ANNALES DE L'INSTITUT OCÉANOGRAPHIQUE 9 



grains en ayant effectué plusieurs. Plus une couche sera récente dans la série des âges 

 géologiques, plus elle aura chance de posséder dans son sein des silicates ayant pour 

 ainsi dire servi un plus grand nombre de fois et inversement. Or, pendant le cours de 

 ces migrations, les minéraux les plus délicats risquent de disparaître avant les plus 

 résistants. Des sédiments, contenant par exemple des peridots ou des pyroxenes, offriront 

 la probabilité d'être plus anciens, ou tout au moins d'avoir été moins remaniés que des 

 roches ne renfermant pas ces minéraux. 



Il faut considérer aussi que, postérieurement à leur sédimentation et après leur exon- 

 dement, les roches ont subi des modifications susceptibles d'avoir fait disparaître certains 

 minéraux ou en apparaître d'autres tels que la pyrite de fer et très probablement le silex. 



L'étude microscopique critique d'une roche sédimentaire est donc déjà en mesure 

 d'apporter quelques notions sur l'âge de celle-ci ; elle fournit aussi des renseignements 

 sur l'espèce des roches ignées aux dépens desquelles elle s'est formée au début. Les 

 travaux modernes, et notamment ceux du laboratoire géophysique de l'Institution 

 Carnegie, à Washington, aux Etats-Unis, apportent une aide puissante à ces investiga- 

 tions. C'est ainsi qu'en établissant expérimentalement les températures de transforma- 

 tion des sept formes cristallines de la silice (quartz a et p, tridymite a et p, cristobalite 

 a et p, et calcédoine), en cherchant à reconnaître les caractères physiques des sept 

 variétés de ce minéral si résistant sous ses diverses formes et, pour cette raison, si abon- 

 damment répandu dans la nature, en s'efForçant de découvrir les roches contenant telle 

 ou telle de ces variétés, en notant leurs gisements, on parviendra à résoudre le problème 

 des éléments adventifs contenus dans un sédiment quelconque et à fixer la liaison 

 entre le gisement présent ou disparu de la roche rijère et la localité où a été recueillie la 

 roche sédimentaire dérivée. 



La précision du diagnostic augmentera lorsqu'on aura systématiquement étudié les 

 diverses roches ignées au point de vue de leurs éléments constitutifs, grâce à une obser- 

 vation microscopique de celles-ci réduites en grains. Le meilleur moyen consistera à 

 procéder en même temps analytiquement et synthétiquement par l'examen méthodique 

 d'un bassin hydrologiq.ue complet, d'après des échantillons sableux recueillis aux divers 

 confluents d'un môme fleuve, en commençant par celui du premier ruisseau coulant de la 

 source située dans un bassin de roches ignées et en continuant de proche en proche, de 

 confluent en confluent, toujours en descendant régulièrement le cours de la rivière et 

 ensuite du fleuve jusqu'à son embouchure. 



Une couche sédimentaire ancienne possède un faciès minéralogique qui lui est 

 propre, tout à fait analogue au faciès que l'on observe aujourd'hui sur tous les sédiments 

 contemporains d'une même région maritime et différant souvent de celui de la couche 

 géologique immédiatement inférieure ou supérieure, de sorte que chacun est vraiment 

 caractéristique. Il serait d'un réel intérêt d'entreprendre l'analyse microscopique des di- 

 vers terrains successivement rencontrés dans un sondage à travers bancs ; elle apprendrait 

 les conditions variées dans le temps d'un même pointa la surface du globe terrestre (i). 



(i) J. Thoulet, De la progression et de la distribution des sédiments marins le long des côtes. Mémoires de litho- 

 logie marine {Annales de l'Institut Océanographique, t. III, fasc. VII; Masson et O", Paris, 191 1). 



T. V. — Fasc. 10. , 2 



