ANNALES DE L'INSTITUT OCÉANOGRAPHIQUE i3 



riaux déjà déposés, en d'autres termes, d'étaler et de tasser ceux-ci le plus parfaitement 

 possible. Les inégalités du sol sous-marin tendent donc à s'aplanir, et les sédiments d'abrasion 

 apportés à l'embouchure des fleuves et précipités au contact des eaux salées, au lieu de 

 rester accumulés sur place, se répandent lentement sur l'aire très vaste, dont la profon- 

 deur est telle que, même à l'état d'infiniment faible tressaillement, le mouvement des 

 vagues de surface se fait encore sentir en produisant un mouvement terrifuge général 

 des sédiments. 



Cette notion est importante. J'y suis parvenu par une observation due au hasard et 

 confirmée ensuite par une expérience synthétique. 



A la suite d'un dragage exécuté devant Monaco, par des fonds d'environ loo mètres, 

 à la place où viennent mouiller, en dehors du port, les grands paquebots à vapeur qui 

 font escale, le sac a rapporté une boîte à cigarettes en fer-blanc, carrée, d'environ lo à 

 12 centimètres de côté sur une profondeur de 5 centimètres. Sans doute, jetée à la mer 

 par un passager, elle était fermée de son couvercle, non pas d'une manière rigoureu- 

 sement hermétique, mais assez fortement comme il est d'usage pour que les cigarettes ne 

 risquent ni de se dessécher, ni de prendre l'humidité. La boîte ouverte était entièrement 

 pleine de vase, fine, bien tassée, qui, à lafaveurdece frissonnement continuel des sédiments 

 du fond, avait pénétré à travers les étroits interstices mettant en communication l'eau 

 extérieure avec l'eau intérieure qui l'avait d'abord remplie, puisque, jetée fermée mais 

 vide et surtout non remplie de vase, l'eau y était entrée et avait fini par la faire descendre 

 de la surface sur le fond. 



L'expérience synthétique a consisté à déposer dans une auge contenant de l'eau un 

 assez gros bloc desséché d'une vase très sableuse marine. Il s'est délité et a fini par former 

 un monticule irrégulier qui a pu ensuite être étalé uniformément sur tout le fond de 

 l'auge, rien qu'en agitant doucement la surface de l'eau. En provoquant une sorte de 

 tourbillonnement du liquide, on a réussi à opérer un triage mécanique du sédiment, à 

 écarter des grains vaseux légers et à produire un enrichissement local en sable, dont les 

 grains plus gros et plus lourds n'avaient pas été déplacés. Cette expérience illustre assez 

 clairement la genèse des graviers. 



Je n'ai réellement saisi l'importance théorique et pratique des graviers que lorsque 

 j'eus la bonne fortune, en août 19 12, de suivre les expériences auxquelles se livrait M. le 

 lieutenant de vaisseau Rondeleux, à bord du contre-torpilleur Carquois^ dans le 

 but d'adapter la petite drague, sur un bâtiment marchant à la plus grande vitesse pos- 

 sible, à la récolte d'échantillons déposés à la plus grande profondeur possible. Cet officier 

 a réussi à en obtenir avec 10 noeuds et par 1 10 mètres de profondeur. 11 s'agissait, en outre, 

 d'identifier les échantillons avec les indications d'une carte bathylithologique et avec des 

 types sur plaques. J'ai alors compris que l'identification, avec les conséquences qui en 

 résultent, devait se faire sur la totalité de l'échantillon, mais moins sur sa portion vaseuse, 

 qui offre partout sensiblement le même aspect, que sur le sable, les coquilles et le gravier, 

 quand il en existe, qui frappent immédiatement le regard et sont particulièrement carac- 

 téristiques, surtout pour une personne qui ne s'est point spécialisée dans l'étude de la 

 lithologie océanographique. Le gravier, déposé plus près de terre et de son gisement ori- 



