La répartition géographique des océans 



et la détermination du pôle continental 



Par m. Alphonse BERGET, 

 Professeur à l'Ijistiiut océanographique. 



Le problème de revaluation de la surface des eaux qui recouvrent la plus grande 

 partie du globe terrestre est intimement lié à celui de la mesure de la Terre, c'est-à-dire 

 au problème fondamental de la Géodésie. 



Pour connaître, en effet, l'étendue de la surface océanique, il faut considérer quelle 

 est la différence entre la superficie totale de l'ellipsoïde terrestre et la superficie totale 

 des terres émergées. Les travaux des topographes et des explorateurs nous permettent 

 aujourd'hui de connaître avec précision l'aire de toutes les terres émergées explorées par 

 l'homme, et, d'autre part, sauf en certains points del'Antarctique, toutes les terres émergées 

 sont connues. Tout au plus pourrait-il exister dans le Pacifique quelques îles volcaniques, 

 isolées et encore inconnues ; mais, en tout cas, elles seraient peu nombreuses et peu 

 importantes. 



Dès lors, si l'on connaît la superficie totale des terres émergées, en retranchant cette 

 superficie de celle de la Terre entière, on aura, par différence, la superficie océanique 

 cherchée. 



La détermination de la superficie de la Terre entière dépend de la connaissance de 

 ses dimensions. On sait que, pour celles-ci, les géodésiens ont adopté un « ellipsoïde de 

 référence », qui a la forme d'une surface de révolution, engendrée par une ellipse tour- 

 nant autour de son plus petit axe: dans le cas delà Terre, ce petit axe se trouve être l'axe 

 qui joint les deux pôles. 



Les mesures géodésiques précises, faites pour la première fois en France, il y a deux 

 siècles et demi, en i665, par l'astronome Picard, puis par Lahire et Cassini en 1718, 

 fournirent les premières données sur les dimensions de la Terre ; mais la découverte, 

 faite par Newton, de la gravitation universelle, donnait à penser que la force centrifuge 

 de rotation avait dû imprimera la Terre un aplatissement polaire et un renflement equa- 

 torial, c'est-à-dire qu'au lieu d'être « sphérique » elle devait être « ellipsoïdale ». Pour 

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