ANNALES DE L'INSTITUT OCÉANOGRAPHIQUE 



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Les géographes, dès que les découvertes des navigateurs furent assez nombreuses 

 pour que Ton pût tracer des « nnappemondes », eurent vite fait de remarquer que les 

 terres et les mers n'étaient pas réparties également entre les deux hémisphères. Déjà, en i538, 

 Mercator en avait fait la remarque, en publiant son célèbre Atlas, qui marqua une date 

 dans rhistoire de la cartographie. 



Aujourd'hui, nous connaissons avec précision la répartition géographique des terres 

 et des mers, et, sans autre division de la Terre que celle que nous fournit naturellement 

 l'équateur, nous voyons l'inégalité dans la distribution des continents émergés. 



Ainsi, dans l'hémisphère Nord, nous avons : 



,^, l Terre loo.ogS.ooo kilomètres carrés. 



^ M Eau 154.957.400 — 



Dans l'hémisphère Sud, au contraire, nous avons : 



( Terre '.- 44.025.85o kilomètres carrés. 



' ' ( Eau 211 .024.550 — 



L'hémisphère Sud ne renferme donc pas la moitié de l'étendue continentale qui 

 dépend de l'hémisphère Nord, où sont réunis les deux tiers de la surface des terres émer- 

 gées ; en revanche, il contient une fois et demie plus d'eau que l'hémisphère boréal. 

 L'inégalité dans la répartition existe donc entre les deux hémisphères séparés par l'équa- 

 teur. 



On a, encore davantage, la notion de cette inégalité lorsqu'on regarde une map- 

 pemonde en plaçant l'œil devant le Pacifique, en face du point de l'équateur de longi- 

 tude i5o Ouest de Greenwich. On n'aperçoit absolument qu'une étendue d'eau, les quel- 

 ques terres qui se trouvent dans la demi-sphère ainsi vue étant profilées obliquement sur 

 les bords. 



Mais on peut aller encore plus loin et chercher s'il n'y aurait pas possibilité de par- 

 tager, par un grand cercle, la surface de la terre en deux hémisphères, dont l'un contien- 

 drait le maximum de terres par rapport à l'eau, et l'autre, au contraire, le maximum 

 d'eau par rapport à la terre ferme : il faut donc trouver un point qui soit le « pôle » de ce 

 grand cercle, c'est-à-dire chercher le pôle continental de la Ten-e. 



Les géographes se sont, depuis longtemps, intéressés à cette question. Dès le 

 xviii^ siècle, le Français Buache avait introduit dans l'étude de la géographie générale 

 la notion d'un hemisphere continental et d'un hémisphère océanique. Au commence- 

 ment du XIX® siècle, on cherche à préciser cette notion en fixant, avec le plus d'exactitude 

 possible, la place du pôle continental. 



L'inspection des mappemondes montrait, au simple coup d'œil, que la position du pôle 

 devait être quelque part dans l'Europe occidentale. Les géographes français indiquèrent 

 Paris, et le savant allemand Gûnther a également indiqué notre capitale comme pôle con- 



