ANNALES DE L'INSTITUT OCÉANOGRAPHIQUE i 9 



la faute n'en revient ni à lui, ni à moi, mais à Tétat même des choses. Aucun raison- 

 nement, aucune induction, ne peuvent suppléer au défaut de documents précis. Or, ce 

 sont eux qui manquent, et qui empêchent de conclure avec exactitude. La seule méthode 

 scientifique consiste donc à ne point présumer, à ne pas chercher des rapprochements 

 auxquels le doute s'opposera toujours, mais à tenter de recueillir des matériaux complé- 

 mentaires, d'eux-mêmes suffisants. 



Pourtant, si j'aboutis à cette conclusion négative et à cette réserve nécessaire, mes 

 recherches m'autorisent à préciser certaines parties du problème, et à leur fixer quelques 

 limites, en relevant une erreur dans laquelle Grassi ( ig 1 3) est tombé. 



J'ai décrit le premier (1910) une forme larvaire de Némichthydé. J'ai montré comment 

 cette forme se rapprochait dtTihirus, et par quels caractères elle s'en écartait, de manière 

 à éviter toute confusion entre les deux. L'année d'après (1911), j'ai donnée cette larve, qui 

 fait partie des collections du Prince de Monaco, le nom de Tilurella. — Or, non-seulement 

 Grassi commet cette confusion; mais, reprenant mon opinion pour l'appliquer à Tilurus, 

 il avance que T. hyalinus est peut-être la larve de Nemichthys scohpaceus Rich. 



Grassi n'a point vu les phases de cette transformation. Il base simplement son avis 

 sur les ressemblances qu'il croit exister entre Tilurus et Nemichthys. Les concordances 

 qu'il cite sont exactes, en effet ; mais elles ne constituent pas les seuls éléments du pro- 

 blème. Des dissemblances, encore plus manifestes, se montrent à côté d'elles; et il 

 convient d'en tenir compte. Ainsi, la dentition de Tilurus, composée de dents en crocs 

 relativement fortes, dillère complètement de celle de Nemichthys, faite de dents très 

 nombreuses, minuscules, qui donnent aux mâchoires l'aspect d'une lime excessivement 

 fine. Ainsi encore de la position de l'anus. Les Némichthydés se font remarquer, parmi 

 les Apodes, parla situation très avancée de cet orifice, qui est percé à peu de distance en 

 arrière delà tête. Par contre, Tilurus possède l'une des ouvertures anales les plus pos- 

 térieures qui soient parmi les larves des Apodes, puisque, dans un corps aussi long que 

 le sien, elle est reléguée à l'extrémité même du tronc, et non loin de la base du filament 

 caudal. Bien que la métamorphose, chez les larves des Apodes, comporte un déplacement 

 de l'anus, il faut convenir que la migration serait ici d'une ampleur vraiment excessive, et 

 néces>iterait un remaniement extraordinaire de l'appareil digestif, pour reporter aussi loin 

 en avant chez l'adulte ce qui est aussi loin en arrière chez la larve. Donc, et sans insister 

 davantage, est-il impossible d'admettre, sur des présomptions de cette sorte, émises en 

 l'absence de documents positifs, que Tilurus soit une forme larvaire de Nemichthys. 



J'ai donné, dès 1910, les raisons qui me portaient à séparer Tilurella de Tilurus, 

 et à considérer la première comme une larve de Némichthydé. Depuis cette date, les 

 croisières du Prince de Monaco ont recueilli, dans l'Atlantique, d'autres exemplaires de 

 Tilurella, et l'un d'eux montre l'une des phases de la métamorphose. Je vais, d'ici peu, 

 décrire ces derniers, et trancher ainsi la question, d'après des documents réels, quant 

 aux larves des Némichthydés. 



Mais, si l'on doit écarter Tilurus de cette famille, il n'en reste pas moins que l'on ne 

 sait encore de quoi le rapprocher, ainsi que son type affine Tiluropsis. On peut se livrer 

 au jeu aisé qui consistée comparer successivement les dispositions essentielles de Tilurus 



