INTRODUCTION 



IMPORTANCE DES ÉCHINIDES DANS LES DÉPÔTS MÉDITERRANÉENS 



DE L'ÉPOQUE NÉOGÈNE. 



Le Système Néogène comprend, dans le Bassin Méditerranéen, des formations 

 variées : les unes continentales, d'autres lagunaires ou lacustres, enfin une importante 

 série de dépôts marins. Parmi ces derniers, un grand nombre de gisements contiennent 

 des Échinides dont on ne peut méconnaître l'importance. Leur étude, particulière- 

 ment suggestive en raison de la remarquable conservation du test qui reflète pour ainsi 

 dire d'une façon exceptionnelle l'organisation interne, a été entreprise par de nombreux 

 paléontologistes : aussi l'Échinologie néogène est-elle dès maintenant très avancée, 

 tout au moins au point de vue descriptif. En ce qui concerne la Stratigraphie, les 

 Échinides ne sont pas moins précieux pour les géologues en raison de l'évolution rapide 

 de certaines espèces et jouent avec les Ammonites un rôle important, notamment dans 

 les dépôts marins de l'Ère secondaire. Au début de l'Ere tertiaire, les Foraminifères 

 occupent le premier rang en importance stratigraphique ; mais, durant la Période Néo- 

 gène, à partir du Burdigalien, les Pectinidés et les Échinides sont les seuls êtres marins 

 à évolution plus ou moins rapide, dont les tests parfaitement conservés puissent être 

 utilisés par les géologues. Les Échinides peuvent fournir, en outre, des renseignements 

 précieux concernant la bathymétrie des gisements marins. 



Les Faciès marins néogènes. — La remarquable conservation et la grande variété des 

 dépôts marins néogènes donne une importance toute spéciale à l'étude des faciès en 

 relation avec la profondeur où ils se sont formés. Les conditions suivant lesquelles se 

 sont accumulés ces sédiments sont, en effet, parfaitement comparables à celles qui ré- 

 gissent de nos jours les dépôts marins. 



D'une façon générale, on distingue : d'une part, les dépôts de faible profondeur effec- 

 tués non loin du rivage; d'autre part, ceux qui se forment dans les grandes profondeurs, 

 plus ou moins au large. L'observation d'une carte bathymétrique des mers actuelles 

 montre qu'une zone de faible profondeur s'étend le long du littoral à une distance 

 variable suivant la pente des côtes, sauf dans les points où les continents se terminent du 

 côté de la mer par une chaîne de montagnes ou un escarpement : dans ce dernier cas, 

 il peut exister tout près des côtes de véritables fosses sous-marines. La zone néri- 

 tique correspond au plateau continental, socle sous-marin qui s'étend environ jusqu'à 

 200 mètres, puis se termine en pente brusque. A partir de cette limite commencent les 

 grandes profondeurs dépourvues de végétaux, la lumière n'y pénétrant plus en quantité 

 suffisante. 



