6 ANNALES DE L'INSTITUT OCÉANOGRAPHIQUE 



Durant le Néogène, les premières formations bathyales commencent avec le dépôt 

 du Schlier au début de l'Helvétien. Le Tortonien est caractérisé en certains points par 

 les argiles à Pleurotomes. Les argiles à Ptéropodes des collines des Langhe, celles d'Aïn- 

 Tiferouïn dans la province de Constantine et de Boghar, considérées longtemps comme 

 formations abyssales, paraissent devoir être, d'après leur faune, rattachées à des forma- 

 tions bathyales simplement un peu plus profondes (i). Enfin, les argiles plaisanciennes 

 sont les derniers dépôts profonds effectués durant la période Néogène : ces marnes 

 ou argiles riches en Brissofsis et Amussiutn renferment une faune de Gastropodes 

 et de Pélécypodes qui indiquent des courants froids régnant en profondeur, tandis que la 

 faune néritique et littorale astienne est chaude. 



Les sables astiens qui, en certains points, surmontent directement les argiles plai- 

 sanciennes, sont une formation effectuée à la même époque par la même mer, et cependant 

 les différences lithologiques et fauniques de ces deux dépôts, l'un littoral ou néritique, 

 l'autre bathyal, sont si frappantes que les géologues ont cru devoir en faire deux étages 

 différents. 



Observations sur les formations abyssales. — On ne connaît pas encore de formations 

 néogènes authentiquement abyssales. Il convient toutefois d'observer, en ce qui concerne 

 les Échinides,que de très rares débris des genres spéciaux cantonnés dans les abysses, 

 ont été exceptionnellement rencontrés. C'est ainsi que M. J. Lambert a décrit et 

 figuré des argiles helvétiennes ou burdigaliennes appartenant sans doute au Schlier des 

 environs de Cagliari (Sardaigne), de curieuses radioles en sabot caractéristiques du genre 

 Phormosoma W. Thomson. Ces Phormosoma, appartenant à la famille des Echinothuridx 

 W. Thomson, sont des Échinides adaptés aux pressions des grands fonds qu'ils habitent 

 exclusivement : le résultat de cette adaptation est que leurs plaques calcaires sont 

 réduites, isolées, mobiles ou imbriquées, ce qui donne au test une élasticité remarquable. 



De grandes fosses existaient bien certainement au sein de la Tethys néogène : actuel- 

 lement la Méditerranée, mer fermée et relativement peu profonde, atteint encore à l'ouest 

 de la Crète, au sud de laMorée, 4404 mètres de fond. Il serait, d'ailleurs, impossible 

 d'expliquer autrement la persistance à l'époque actuelle de genres ou d'espèces fran- 

 chement abyssales inconnus ou rarissimes dans les formations marines néogènes, mais dont 

 on connaît des représentants dans certaines formations profondes dès l'époque secon- 

 daire. Ces grandes fosses de la Tethys néogène n'ont pas été exondées par les mouvements 

 orogéniques ultérieurs, mais leur existence est tout au moins très probable, sinon certaine. 



Les Echinides se rencontrent en plus ou moins grande abondance suivantla profondeur 

 dans tous les dépôts marins du Bassin Méditerranéen. J'examinerai dans la seconde 

 partie de ce travail les renseignements qu'ils peuvent fournir au triple point de vue de 

 l'âge de ces dépôts, de leur profondeur approximative et des migrations effectuées à cette 

 époque. Auparavant il convient de retracer les différents dépôts de la Méditerranée à l'é- 

 poque néogène, avec quelques détails pour les régions que j'ai pu visiter. 



1) Actuellement les vases ou boues à Ptéropodes sont réparties uniquement dans l'océan Atlantique où elles 

 jalonnent les sommets d'une véritable chaîne de montagnes sous-marines ; on n'a pas trouvé de Ptéropodes au delà de 

 2700 mètres de profondeur. 



