ANNALES DE L'INSTITUT OCÉANOGRAPHIQUE 157 



normalement une distribution verticale étendue au sein des mers actuelles : ne pouvant 

 fournir des renseignements suffisamment précis, de tels Echinides sont pratiquement inu- 

 tilisables en paléobathymétrie. C'est le cas de certains Cidaris, Dorocidaris, Echinocyamus, 

 Schizaster, Spatangus et même de quelques Brissopsis (1). Parfois, en effet, dans un même 

 genre, certaines espèces peuvent être sub-littorales ou néritiques, tandis que d'autres 

 sont exclusivement bathyales (2). 



Beaucoup d'Echinides, au contraire, sont soumis à des conditions spéciales de tem- 

 pérature, de pression ou de substratum, les limitant à des profondeurs déterminées qu'ils 

 ne peuvent guère dépasser. — Quelques-uns sont littoraux ou sub-littoraux (ex. : 

 Scutella, Amphiope, Echinocardium, etc.); beaucoup sont néritiques, vivant parmi des 

 algues (Psammechinus, Tripneustes) ou des coraux [Echinometra, Echinoneus) ; plusieurs 

 enfin sont surtout caractéristiques de la zone bathyale {Brissopsis, Phormosoma). 



Les Echinides néogènes dont plusieurs genres ou espèces subsistent, dans les mers 

 actuelles, à des profondeurs exactement repérées par les expéditions océanographiques 

 modernes, peuvent donc donner, s'ils sont convenablement choisis, de précieux rensei- 

 gnements au point de vue paléobathymétrique. Leur valeur, sous ce rapport, s'accroît 

 du fait de l'abondance ou de la fréquence d'espèces significatives dans une même for- 

 mation marine. D'autre part, l'étude de l'ensemble de la faune qui les accompagne ainsi 

 que l'examen de la composition lithologique des sédiments qui les renferment (sables, 

 grès, mollasses, argiles, etc.) sont d'excellents moyens de contrôle. 



J'examinerai rapidement, à cet égard, les phases marines de la Période Néogène en 

 prenant comme exemples quelques-uns des gisements les plus riches en Echinides néo- 

 gènes parmi ceux que j'ai pu explorer. 



a. Aquitanien. — La transgression marine étant faiblement accentuée, les gisements 

 marins de l'Aquitanien sont peu nombreux et peu étendus dans le Bassin Méditerranéen : 

 tous renferment des Echinides sub-littoraux [Scutella) ou néritiques. Les Echinoneus et 

 Parasalenia de Carry-Sausset qui se rencontrent avec des Polypiers astréens perforés par 

 des Lithodomes vivaient à une profondeur peu considérable, de 25 à 3o mètres au plus (3). 

 Les couches sableuses de Schio renferment de nombreux Clypeaster, des Echinolampas 

 et Spatangus, ce qui accuse une profondeur un peu plus grande dans la zone néritique. 

 Le Lower Coralline Limestone de Malte et Gozo s'est probablement déposé à une pro- 

 fondeur intermédiaire : comme à Schio, on y rencontre des Echinolampas, mais le genre 

 Clypeaster ne s'y trouve pas représenté et, de même qu'aux environs de Carry-Sausset, 

 on y trouve de nombreuses Scutelles [Scutella melitensis Airaghi). 



b. Burdigalien. — Les fonds marins s'approfondissent progressivement par suite de 

 la grande transgression marine. Des mollasses à Lithothamnium se forment, tandis qu'en 

 bordure du rivage, sous une eau agitée par des courants rapides, s'amoncellent des 



(1) Par exemple, Dorocidaris papillota Ag., qui vit encore actuellement dans la Méditerranée, se rencontre à partir 

 de 60 mètres, est abondant vers 100 mètres, mais a été signalé jusqu'à plus de 1 5oo mètres de profondeur. 



(2) Parmi les Schi\asler, certains se rencontrent entre 36 et 91 mètres de fond (ex. : Schi^aster canaliferus Lmk.) ; 

 d'autres vivent plus profondément et peuvent descendre jusque vers 2000 mètres et plus (Schi^aster Orbignyi Ag. 

 168-2755 mètres). 



(3) On sait que les Coraux ne peuvent vivre en colonies au-dessous d'une quarantaine de mètres. 



