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 tas que viven por grupos, como la menuda aralia, los thi- 

 baudes j la andrómeda de hojas de mirto\\La rosa alpina 

 de los Andes, la magnífica befarla, forma un cinturon pur- 

 purino al rededor de los salientes picos. Poco á poco en la 

 región fria de los Páramos, espuesta á la perpetua tormen- 

 ta de los huracanes j de los vientos , desaparecen los ar- 

 bustos ramosos j las vellosas jerbas, constantemente car- 

 gadas de grandes corolas de variados matices. Las plantas 

 monocotiledones de delgada espiga, cubren uniforme- 

 mente el suelo ; tal es la zona de las gramíneas. La sá- 

 bana que se estiende sobre inmensas mesetas, refleja en la 

 pendiente de las Cordilleras una luz amarillenta , casi do- 

 rada en lontananza, j sirve de pasto á los llamas j al ga- 

 nado introducido por los colonos europeos. Donde quiera 

 que la roca desnuda de traquito toca al césped j se eleva 

 en capas de aire que creemos las menos cargadas de ácido 

 carbónico , las únicas plantas de una organización infe- 

 rior, liqúenes, lecídeas j el polvo coloreado de lalepraria, 

 se desarrollan en manchas orbiculares. Islotes de nieve es- 

 porádica recientemente caida, variables de forma j de es- 

 tension, detienen los últimos j débiles desenvolvimientos 

 de la vida vegetal. A estos islotes esporádicos siguen las 

 nieves perpetuas, cuja altura es constante j fácil de deter- 

 minar, á causa de la muj pequeña oscilación que sufre su 

 límite inferior. Las fuerzas elásticas que residen en el in- 

 terior de nuestro globo trabajan, frecuentemente en vano, 

 para quebrar esas campanas ó cúpulas redondeadas,, que 

 resplandecientes con la blancura de las nieves perpetuas, 

 dominan la espalda de las Cordilleras. Allí donde las fuerzas 

 subterráneas han logrado, i, sea por cráteres circulares , sea 

 por largas grietas^ abrir comunicaciones permanentes con 

 la atmósfera, producen con gran frecuencia, escorias infla- 

 madas, vapores de agua j de azufre hidratado, miasmas de 

 ácido carbónico, v rara vez corrientes de lava. 



