VIII PREFACIO. 



sólidos conocimientos relativamente á las diversas partes de las 

 ciencias naturales, la contemplación de la Naturaleza en mas 

 estensos horizontes , como el intento de comprender las leyes 

 porque se rige la física del mundo , solo vana y quimérica em- 

 presa serian. 



Los conocimientos especiales se asimilan y fecundan mutua- 

 mente por el mismo enlace de las cosas. Cuando la botánica des- 

 criptiva , por ejemplo , no se circunscribe á los estrechos limites 

 del estudio de las formas y su reunión en géneros y especies, lle- 

 va al observador que recorre bajo diferentes climas, vastas es- 

 tensiones continentales, moutaiías y mesetas, á las fundamenta- 

 les nociones de la Geografía de las plantas, á la esposicion de Ui 

 distribución de los vejetales, según la distancia del Ecuador y su 

 elevación sobre el nivel de los mares. Ahora bien; para compren- 

 der las complicadas causas de las leyes que regulan esta distri- 

 bución , preciso es penetrar en el estudio profundo de los cambios 

 de temperatura del radiante suelo y del Océano aéreo de que 

 nuestro globo se halla envuelto. De este, modo es como el natu- 

 ralista ávido de saber se vé conducido de una esfera de fenóme- 

 nos dada á otra segunda que limita los efectos de aquella. La 

 (Geografía de las plantas, cuyo nombre era casi desconocido há 

 medio siglo , nos ofrecerla una árida nomenclatura , desprovista 

 de interés, si no recibiese poderoso auxilio de los estudios me- 

 teorológicos. 



La mayor parte de los viajeros que han veriücado espedicio- 

 nes científicas , se limitaron á visitar costas , y así necesariamen- 

 te tiene que suceder en los viajes alrededor del mundo; yo he 

 disfrutado de la ventaja de haber recorrido espacios considera- 

 bles en el interior de dos grandes continentes , y en regiones en 

 que presentan los mas fuertes contrastes, como son : el paisage 

 tropical y alpino de Méjico ó de la América del Sur, y el paisaje 

 de las estepas del Asia boreal. Empresas de esta clase debían, 



dada la tendencia á generalizar las ideas que hay en mi espíritu, 

 vivificar mi ardimiento , y escitarme á reunir en una obra espe- 

 cial , los fenómenos terrestres y los que se efectúan en los espa- 

 cios celestes. La descripción física de la Tierra, poco determina- 



■n hasta entonces como ciencia , se convirtió, según este pensa- 



