PREFACIO 



DE 



ALEJ AiS^DRO DE IIUMBOLDT(0- 



Próxima á su íin mi existencia , ofrezco á mis compatriotas 

 una obra que ocupa mi pensamiento hace ya medio siglo ; héia 

 abandonado en diferentes ocasiones, dudando de que empresa 

 tan temeraria lograra al cabo realizarse; pero otras tantas, qui- 

 zás imprudentemente, he vuelto á proseguirla, persistiendo asi 

 en mi propósito primero. Doy al público el Cosmos , con la na- 

 tural timidez que me inspira la justa desconfianza de mis fuer- 

 zas, y procurando olvidar que aquellas obras por mucho tiempo 

 esperadas, son las que con menor benevolencia se reciben gene- 

 ralmente. 



Las vicisitudes de mi vida y el ardiente deseo de instruirme 

 en muy diferentes materias , me obligaron á ocuparme durante 

 nuichos años , y esclusivamente en apariencia', en el estudio de 

 ciencias especiales , como la botánica, la geología, la química, 

 la astronomía y el magnetismo terrestre. Preparación necesaria 

 era esta , si habían de emprenderse con utilidad lejanos viajes; 

 pero también tales trabajos tenían otro objeto más elevado : el de 

 comprender el mundo de los fenómenos y de las formas físicas 

 en su conexión y mutua influencia. Desde mi primera edad he 

 tenido la suerte de escuchar los benévolos consejos de hombres 

 su periores , convenciéndome desde luego de que si no se poseen 



(I.) Las unidades de medida de que en esta obra se liace uso son las del sistema métri- 

 co, lega! y vigente en España; y la< indicaciones termómótrícas, se relieren á la escala 

 centígrada. íy. de los T.) 



