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un haz de luz^ al atravesar un cristal de doble refracciou, 

 no se previa que, siglo j medio después, el gran descubri- 

 miento de \2i ¡polarización cromática^ de M. Arago , llevaría 

 á este astrónomo-físico á resolver, por medio de un pequeño 

 fragmento de espato de Islandia , las importantes cuestio- 

 nes de saber si la luz emana de un cuerpo sólido ó de una 

 envuelta gaseosa , J si la que los cometas nos envian es 

 propia ó reflejada (16). 



Una estimación igual hacia todas las ramas de las cien- 

 cias matemáticas, físicas j naturales, es necesidad de una 

 época en que la riqueza material de las naciones y su pros- 

 peridad creciente, están principalmente fundadas en un 

 empleo mas ingenioso j mas racional de las producciones y 

 de las fuerzas de la naturaleza. Basta arrojar una rápida 

 mirada sobre el estado actual de la Europa para reconocer 

 que, en medio de esta lucha desigual de los pueblos que ri- 

 valizan en la carrera de las artes industriales, el aisla- 

 miento y una lentitud perezosa, tienen indudablemente 

 por efecto la disminución ó el total aniquilamiento de la ri- 

 queza nacional. Sucede en la vida de los pueblos , como 

 en la naturaleza , en la cual , según feliz espresion de 

 Goethe (17), «el desarrollo y el movimiento no conocen 

 punto de parada, lanzando su maldición á todo lo que 

 suspende la vida.» La propagación de graves estudios cien- 

 tíficos contribuirá á alejar los peligros que aquí señalo. El 

 hombre no tiene acción sobre la naturaleza ni puede apro- 

 piarse ninguna de sus fuerzas, sino en tanto que aprenda 

 á medirlas con precisión, á conocer las le jes del mundo fí- 

 sico. El poder de las sociedades humanas, Bacon lo ha di- 

 cho , es la inteligencia ; este poder se eleva y se hunde con 

 ella. Pero el saber que resulta del libre trabajo del pensa- 

 miento no es únicamente uno de los goces del hombre, es 

 también el antiguo é indestructible derecho de la huma- 

 nidad; figura entre sus riquezas, y es frecuentemente la 



