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turaleza de la escuela jónica. Atendiendo poco á las pro- 

 piedades j á las diferencias específicas de las materias 

 que llenan los espacios, la gran escuela itálica en su gra- 

 vedad dórica, miraba preferentemente cuanto se refiere á 

 las medidas, á la configuración de los cuerpos, á las dis- 

 tancias de los planetas v á los números (24); en tanto que 

 los físicos de Jonia se detenían en las cualidades de la ma- 

 teria _, en sus transformaciones verdaderas ó supuestas , y 

 en sus relaciones de origen. Al poderoso genio de Aristó- 

 teles, tan profundamente especulativo j práctico á la vez, 

 le estaba reservado el profundizar con igual éxito el mundo 

 de las abstracciones j el mundo de las realidades materiales, 

 que encierra fuentes inagotables de movimiento jde vida. 

 Muchos j de los mas notables tratados de geografía fí- 

 sica, ofrecen en sus introduciones una parte esclusivamente 

 astronómica destinada á describir ante todo la tierra en 

 su dependencia planetaria, j como formando parte del gran 

 .sistema que anima el cuerpo central del Sol. Esta marcha 

 de ideas es diametralmente opuesta á la que jo me propongo 

 seguir. Para comprender bien la grandeza del mundo no 

 debe subordinarse la parte sideral, llamada por Kant Ifis- 

 ioria natural del cielo ^ ala parte terrestre. En el Cosmos, se- 

 gún antigua espresion de Aristarco de Samos, que presen- 

 tia el sistema de Copérnico, el Sol no es otra posa, con sus 

 satélites, sino una de las innumerables estrellas que llenan 

 los espacios. La descripción de estos espacios, la física del 

 mundo, ha de empezar por los cuerpos celestes, por el trazado 

 gráfico del Universo, mejor dicho, por un verdadero mapa 

 del mundo^ tal como la mano atrevida de William Herschell 

 intentó trazarlo. Si á pesar de la pequenez de nuestro pla- 

 neta, lo que le concierne exclusivamente ocupa en esta obra 

 el lugar mas importante, j se encuentra desarrollado con 

 major precisión , depende esto tínicamente de la des- 

 proporción de nuestros conocimientos entre lo que es 



