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tado el universo en el trascurso de las edades, desde las es- 

 trellas nuevas que repentinamente han aparecido j des- 

 aparecido en la bóveda del firmamento , desde las nebulosas 

 que se disuelven ó se condensan, hasta la primera capa de 

 veg-etacion criptógama que ha cubierto la superficie apeo as 

 enfriada del globo, ó un banco de corales levantado en el seno 

 de los mares. La descripción física del mundo ofrece el cua- 

 dro de lo que coexiste en el espacio , de la acción simultá- 

 nea de las fuerzas naturales v de los fenómenos que estas 

 producen. Pero para comprender bien la naturaleza, no se 

 puede separar enteramente j de una manera absoluta la 

 consideración del estado actual de las cosas, de la de las 

 fases sucesivas por las cuales estas han pasado , ni puede 

 concebirse su esencia sin reflexionar acerca del modo de su 

 formación . No es la materia orgánica sola la que perpetua- 

 mente se compone j se disuelve para formar nuevas combi- 

 naciones; el globo, á cada fase de su vida , nos revela tam- 

 bién el misterio de sus estados anteriores. 



No es posible fijar la vista sobre la corteza de nuestro 

 planeta, sin encontrar las huellas de un mundo orgá- 

 nico destruido . Las rocas sedimentarias presentan una su- 

 cesión de seres que se han asociado por grupos, escluidos 

 j reemplazados mutuamente. Estos bancos superpuestos 

 unos á los otros , nos revelan los faunos j las floras de los 

 pasados siglos. En este sentido, la descripción de la natu- 

 raleza está intimamente enlazada con su historia. El geólo, 

 go no puede concebir el tiempo presente sin remontarse- 

 guiado por el enlace de las observaciones, á miles de siglos 

 trascurridos. k\ trazar el cuadro físico del globo, vemos, por 

 decirlo asi, penetrarse reciprocamente el pasado j el presen- 

 te ; por que sucede en el dominio de la naturaleza lo 

 mismo que en el dominio de las lenguas , en las cuales las 

 investigaciones etimológicas nos hacen ver también un 

 desarrollo sucesivo, j nos demuestran el estado anterior de 



