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mana Ka recorrido, v que han caracterizado diferentes épocas 

 en la vida de los pueblos. Siguiendo este camino es como se 

 ha llegado á reunir el conjunto de hechos que constitujen 

 hoj la sólida base de las ciencias de la naturaleza. 



Dos formas de abstracción dominan el conjunto de nues- 

 tros conocimientos : relaciones de cantidad relativas á las 

 ideas de número ó de magnitud, j relaciones de cualidad 

 que comprenden las propiedades específicas ó la heteroge- 

 neidad de la materia. La primera de estas formas, mas ac- 

 cesible al ejercicio del pensamiento_, pertenece á las ciencias 

 matemáticas ; la segunda, mas difícil de comprender j mas 

 misteriosa en apariencia, es del dominio de las ciencias quími- 

 cas. Para someter los fenómenos al cálculo, haj que recurrir 

 á una construcción hipotética de la materia por combina- 

 ción de moléculas y átomos, cu jo número, forma, posición 

 y polaridad deben determinar, modificar j variar los fenó- 

 menos. Los mitos de materias imponderables j de ciertas 

 fuerzas vitales propias de cada organismo, han compli- 

 cado los cálculos j derramado una luz dudosa sobre el ca- 

 mino que ha de seguirse. Bajo condiciones j formas de 

 intuición tan diversas es como se ha acumulado, á través 

 de los siglos, el conjunto prodigioso de nuestros conocimien- 

 tos empíricos, el cual aumenta cada dia con rapidez crecien- 

 te. El espíritu investigador del hombre trata de tiempo en 

 tiempo, y con éxito desigual, de romper formas anticuadas, 

 símbolos inventados para someter la materia rebelde á las 

 construcciones mecánicas. 



Muj lejos estamos aun de la época en que será posible 

 reducir á la unidad de un principio racional, por la obra 

 del pensamiento, cuanto percibimos por medio de los sen- 

 tidos. Puede aun dudarse si en el campo de la filosofía de 

 la naturaleza llegará á conseguirse semejante resultado. 

 La complicación de los fenómenos y la inmensa osten- 

 sión del Cosmos parecen oponerse á este fin ; pero aun cuando 



