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 las profundidades del cielo , se nos revela por los fenómenos 

 luminosos; j puede decirse que la vista es el órgano de la 

 contemplación del Universo, v que el descubrimiento de la 

 visión telescópica, que data apenas de dos siglos v medio, 

 ha dotado á las generaciones actuales de una potencia de 

 la cual todavía se ignoran los límites. 



De las consideraciones que forman la ciencia del Cos- 

 mos, las primeras v mas generales tratan de la distribu- 

 ción de la materia en los espacios, ó de la creación, em- 

 pleando la palabra que sirve de ordinario para designar el 

 conjunto actual de los seres j los desarrollos sucesivos cu jo 

 germen contienen aquellos. Y ante todo, veremos la mate- 

 ria, ja condensada en globos de magnitudes j de densi- 

 dades muj diversas, animados de un doble movimiento de 

 rotación j de traslación ; ja diseminada en el espacio bajo 

 la forma de nebulosidades fosforescentes^. 



Consideremos en primer lugar la materia cósmica es- 

 parcida en el cielo bajo formas mas ó menos determinadas, 

 j en todos los estados posibles de agregación. Cuando las 

 nebulosas tienen cortas dimensiones aparentes, presentan 

 el aspecto de pequeños discos circulares ó elípticos, ja ais- 

 lados, ja pareados, j reunidos entonces alguna vez por 

 un pequeño filete luminoso. Bajo majores diámetros, la 

 materia nebulosa toma las formas mas variadas: envia lejos 

 en el espacio numerosas ramificaciones; se estiende en 

 abanico, ó bien afecta la figura anular de contornos clara- 

 mente determinados, con un espacio central oscuro. Créese 

 que estas nebulosas sufren gradualmente cambios de forma, 

 según que la materia, obedeciendo á las leves de la gravi- 

 tación, se condense alrededor de uno ó de muchos centros. 

 Cerca de 2,500 de estas nebulosas que no han podido re- 

 solver en estrellas los mas poderosos telescopios, están ja 

 clasificadas j determinadas relativamente á los lugares que 

 ocupan en el cielo. 



