DOS de comparación legados por la Listona de los cielos. 

 No deben confundirse las manchas nehulosas propia- 

 mente dichas, de formas tan variadas, j diferente bri- 

 llo, cuja materia sin cesar concentrada acabará quizás por 

 condensarse en estrellas , ni tampoco las nehulosas plañe- 

 tañaos, que emiten desde todos los puntos de sus discos un 

 tanto ovalados una luz suave y uniforme^ con las llama- 

 das estrellas nebulosas. No se trata aquí de un efecto de 

 projeccion puramente fortuito , antes al contrario la ma- 

 teria fosforescente , la nebulosidad , forma un todo con la 

 estrella á que rodea. A juzgar por su diámetro aparente, 

 generalmente considerable, j por la distancia á que brillan 

 las nebulosas nlanetarias j las estrellas nebulosas, estas dos 

 variedades deben tener enormes dimensiones. Resulta de 

 nuevas consideraciones estremadamente ingeniosas acerca 

 de los diversos efectos que puede producir el alejamiento 

 en el brillo de un disco luminoso de diámetro apreciable 

 j en el de un punto aislado , que las nebulosas planetarias 

 son probablemente estrellas nebulosas , en las cuales toda 

 diferencia de brillo entre la estrella central y la atmósfera 

 que la rodea ba desaparecido, aun para la vista auxiliada 

 de los mas poderosos telescopios. 



Las magníficas zonas del cielo austral comprendidas en- 

 tre los paralelos de los grados 50 j 80, son las mas ricas en 

 estrellas nebulosas j en conjuntos de nebulosidades irre- 

 ductibles. De las dos nubes magallánicas que giran alrede- 

 dor del polo austral , de ese polo tan pobre en estrellas que 

 asemeja comarca devastada, la major parece ser, según in- 

 vestigaciones recientes (32) «una sorprendente aglomera- 

 ción de masas esféricas de estrellas majores ó menores, v 

 de nebulosas irreductibles, cuvo brillo general ilumina el 

 campo de la visión j forma como el fondo del cuadro.» El 

 aspecto de estas nubes, la brillante constelación del navio 

 Argos, la via láctea que se estiende entre el Escorpión, el 



