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nombre de cometas planetarios. Podemos segun todas las 

 probabilidades añadir al cortejo de nuestro Sol j colocar 

 en la esfera donde se ejerce inmediatamente su acción cen- 

 tral, primeramente un anillo de materia nebulosa, animado 

 de un movimiento de rotación, probablemente situado entre 

 la órbita de Marte j la de Venus , por lo menos sabemos de 

 cierto que se estiende mas allá de la de la Tierra (35), j al 

 cual se debe esa apariencia luminosa de forma de pirámide, 

 conocida con el nombre de luz zodiacal; forman parte asi- 

 mismo del sistema solar una multitud de asteroides escesi- 

 vamente pequeños, cujas órbitas cortan la de la Tierra ó se 

 separan muv poco de ella, j por los cuales se esplican las 

 apariciones de estrellas errantes y la caida de aerolitos. 

 Cuando consideramos estas formaciones tan complejas, los 

 astros numerosos que giran alrededor del Sol en elipses mas 

 ó menos escéntricas, sin tratar de esplicar, como el inmortal 

 autor de la Mecánica celeste ^ el origen de la major parte 

 de los cometas, por medio de porciones de materia desliga- 

 das délas nebulosas, j errantes de un mundo al otro (36), 

 preciso es reconocer que los planetas con sus satélites no 

 forman sino una muj pequeña parte del sistema solar, si se 

 atiende al número j no á las masas. 



Háse supuesto que los planetas telescópicos , Vesta, Ju- 

 no , Ceres j Palas^ forman una especie de grupo interme- 

 dio, j que sus órbitas, tan estrechamente enlazadas, tan in- 

 clinadas , tan escéntricas, determinan en el espacio una 

 zona de separación entre los planetas interiores , Mercurio, 

 Venus , la Tierra , Marte , j la región de los planetas este- 

 riores Júpiter , Saturno j Urano (37) . Estas dos regiones 

 presentan con efecto , los mas sorprendentes contrastes . Los 

 planetas interiores mas próximos al Sol , son de magnitud 

 media j densidad considerable ; giran lentamente sobre sí 

 mismos en tiempos casi iguales (veinte j cuatro horas pró- 

 ximamente), son poco aplanados, y, salvo la Tierra, están 



