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seminado poco apoco en el espacio. Cuando se trata de co- 

 metas majores j mas visibles, se distingue en ellos la cabeza , 

 elcuer])oy la cola simple ó múltiple, á la cual los astróno- 

 mos Chinos daban el pintoresco nombre de escoba {sui). En 

 general el núcleo no tiene contornos bien definidos; sin em- 

 bargo, se han visto algunos tan brillantes como las estrellas 

 de primera ó de segunda magnitud, j aun en pleno dia hasta 

 en la parte del cielo mas iluminada por el sol, se distinguie- 

 ron los núcleos de los grandes cometas que aparecieron en 

 los años 1402, 1532, 1577, 1744 j 1843 (43); hechos nota- 

 bles de donde podria deducirse que la materia de los come- 

 tas está á veces condensada v mas apta para reflejar la luz 

 solar. Los únicos cometas que han presentado un disco bien 

 determinado en los grandes telescopios deHerschell (44) son 

 el cometa de 1807 descubierto en Sicilia, y el magnífico 

 de 1811, cujos discos tenian 1" v O", 77 de diámetro apa- 

 rente, lo cual dá 100 j 79 miriámetros para los diámetros 

 reales. Los núcleos, de contornos menos claros, de los co- 

 metas de 1798 V 1805 no tenian mas que cuatro ó cinco 

 miriámetros de diámetro. Los cometas cuja constitución 

 física fué mejor estudiada, v sobre todo el cometa ja ci- 

 tado de 1811 que permaneció visible tan largo tiempo, pre- 

 sentaron la particularidad notable de que el núcleo no pa- 

 recia formar cuerpo con la nebulosidad luminosa que le ro- 

 deaba^ viéndose por todas partes un espacio oscuro que 

 mutuamente los aislaba. Además, la intensidad de la luz, 

 no crecía regularmente del estremo al centro de la cabeza, 

 dibujándose brillantes zonas concéntricas alternando con ca- 

 pas de una nebulosidad mas rara j menos reflectantes, j 

 por consiguiente mas oscuras. Unas veces la cola es simple, 

 otras es doble, j en este último caso las dos ramas tienen 

 ordinariamente longitudes muj desiguales (1807 j 1843); 

 el cometa de 1744 tenia una cola séstupla cujos radios es- 

 tremos formaban un ángulo de 60°. La cola es, ademas, 



