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recta ó curva; eu este último caso puede ser cóncava por 

 sus dos Wdes esteriores (1811), ó por un solo lado, j en- 

 tonces la concavidad está dirigida hacia la reg-ion que aban- 

 dona el cometa, á manera de llama obligada á quebrarse 

 por un obstáculo. Finalmente , las colas están siempre 

 opuestas al Sol, j dirigidas en el sentido de una línea que 

 partiendo de su origen fuese á parar al centro de aquel 

 astro. Según Eduardo Biot, esta observación -capital ha- 

 bia sido notada ja en el año 837 por los astrónomos chi- 

 nos; pero no fue señalada en Europa hasta el siglo XVI 

 por Fracastor j por Pedro Apiano , si bien con mayor 

 exactitud. Muchas de estas apariencias ópticas tan compli- 

 cadas se esplican de una manera muj sencilla, conside- 

 rando las emanaciones gaseosas que projectan á lo lejos los 

 Cometas, como atmósferas de forma conoidal de capas múl- 

 tiples. 



Para encontrar diferencias salientes en la forma de estos 

 astros, no es indispensable pasar de un cometa á otro y 

 comparar los cometas desprovistos de apéndice visible con el 

 3" de 1618, por ejemplo, cuja cola tenia 104° de longitud; 

 porque está fuera de duda que un cometa esperimenta cam- 

 bios continuos que se suceden con sorprendente rapidez. 

 Heinsius lo comprobó en San-Petersburgo con el cometa 

 de 1744; pero las observaciones mas exactas j decisivas 

 acerca de estas variaciones de forma las hizo Bessel en 

 Koenigsberg á la última reaparición del cometa de Halej 

 en 183»5. Hacia la parte del núcleo que miraba directa- 

 mente al Sol se apercibió un apéndice luminoso en forma 

 de borla , cu jos rajos se encorvaban por detrás j venian á 

 confundirse con la cola ; «el núcleo del cometa de Hallej 

 se parecia con sus efluvios á un cohete volante algún tanto 

 quebrado de cola por el impulso de una brisa ligera.» 

 Arago j JO hemos notado desde el Observatorio de París 

 cambios notables, de una noche á otra, en los ravos emá- 



