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corrientes de materia nebulosa que luego pudieron conti- 

 nuarse libremente? (47) En la filosofía natural de Aristóte- 

 les se encuentra una conexión estraña entre la via láctea y 

 los fenómenos que acabamos de describir. Supone el Estagi- 

 rita que las innumerables estrellas de que está compuesta 

 la vía láctea , forman en el firmamento una zona incandes- 

 cente (luminosa), como un inmenso cometa cuja materia se 

 renueva sin cesar. (48) 



Las ocultaciones de estrellas causadas por el núcleo de 

 un cometa ó por la capa atmosférica que inmediatamente 

 le rodea , nos daria mucha luz sobre la constitución física de 

 estos notables astros^ si existiesen observaciones por cuva 

 virtud hubiéramos podido llegar al convencimiento de que 

 la ocultación lia sido realmente central (49); pero esta con- 

 dición se obtiene difícilmente^, merced alas capas concéntri- 

 cas de vapores alternativamente densos j raros que ro- 

 dean el núcleo j de que antes hemos hablado. He aquí, 

 sin embargo, un hecho de esta especie que las medidas lle- 

 vadas á cabo por Bessel el 29 de setiembre de 1835, han 

 puesto fuera de toda duda. Una estrella de décima magni- 

 tud se hallaba entonces á 7", 78 del centro de la cabeza 

 del cometa de Halle j, j su luz debia atravesar una parte 

 bastante densa de la nebulosidad ; el rajo luminoso , sin 

 embargo, no se separó en nada de su dirección rectilí- 

 nea (50). Una carencia tan completa de poder refringente, 

 no permite admitir que la materia de los cometas sea un 

 fluido gaseiforme. ¿Deberemos, pues, recurrir á la hipóte- 

 sis de un gas casi infinitamente enrarecido, ó bien habre- 

 mos de suponer que los cometas consistan en moléculas in- 

 dependientes _, cuja reunión forma nubes cósmicas despro- 

 vistas de la facultad de obrar sobre los rajos luminosos, 

 de igual manera que las nubes de nuestra atmósfera, que 

 no alteran nada las distancias zenitales de los astros que 

 observamos? En cuanto á la disminución de luz que las 



