Tampoco es posible atribuir todas las variaciones que se 

 ban notado en el brillo de los cometas á sus cambios de po- 

 sición relativamente al Sol. Pueden nacer también de la 

 condensación progresiva j de las modificaciones que debe 

 esperimentar el poder reflectante de las materias que los for- 

 man. Hevélius descubrió que el núcleo del cometa de 1618 

 se disminujó á su paso por el peribelio j se dilataba á 

 medida que el astro alejábase del Sol. Estos Kechos nota- 

 bles fueron largo tiempo olvidados, j Val fué quien reno- 

 vó sus observaciones sobre los cometas de corto período ; el 

 hábil astrónomo de Marsella hizo ver con cuanta regula- 

 ridad decrece el volumen de los cometas al mismo tiempo 

 que su radio vector ; pero parece bien difícil encontrar la es- 

 plicacion de este fenómeno en la acción de un éter cósmica 

 mas condensado hacia el Sol, porque entonces seria necesa- 

 rio representarnos la atmósfera de los cometas como una 

 masa gaseosa impenetrable al éter (52). 



Merced á la variedad de formas de las órbitas cometa- 

 rias, la astronomía solar se ha enriquecido en estos últimos 

 tiempos con un brillante descubrimiento. Encke demostró 

 la existencia de un cometa de corto período que no se 

 aparta jamás de la región en que se mueven los planetas, 

 j tiene situado el punto de su órbita mas lejano del Sol, 

 entre la región de los planetas menores j la de Júpiter. Su 

 escentricidad es de 0,845 (la de Juno, la mas fuerte de 

 todas las escentricidades planetarias es de 0,255.) El cometa 

 de Encke se ha presentado á la simple vista, en diferentes 

 ocasiones, especialmente en 1819 en Europa j en 1822 en 

 la NuevaHolanda, donde le vio Eümker, pero siempre con 

 dificultad. El tiempo de su revolución es próximamente de 

 tres años j medio. Resulta de una comparación bastante mi- 

 nuciosa entre los pasos sucesivos de este cometa por el peri- 

 helio, que los periodos comprendidos entre 1786 j 1838 han 

 disminuido regularmente de revolución en revolución, 



