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dando una variación total para los cincuenta j dos años 

 de 1 dia y ^/u)- Para armonizar juntamente los cálculos v 

 las observaciones, no ha bastado llevar una cuenta exacta 

 de las perturbaciones planetarias, y lia sido preciso recurrir 

 á una hipótesis, en parte muj verosímil, y suponer que los 

 espacios celestes están llenos de una materia fluida es- 

 cesivamente tenue, que opone cierta resistencia á los 

 movimientos, disminuje la fuerza tangencial, y también 

 por consiguiente , los grandes ejes de las órbitas cometa- 

 rias. El valor de la constante diQ esta resistencia parece poco 

 diferente antes y después del paso del cometa por su perihe- 

 lio, quizás á causa de las variaciones de forma que esperimen- 

 ta entonces esta pequeña nebulosidad , ó de la densidad va- 

 riable de las capas formadas por el éter cósmico (58). Estos 

 hechos, así como las teorías que de ellos nacen, son segura - 

 mente una de las partes mas interesantes de la astronomía 

 moderna. Añadamos que los cálculos de las perturbaciones 

 del cometa de Encke han dado ocasión de someter á una 

 prueba delicada la masa de Júpiter, que juega tan impor- 

 tante papel en la astronomía, y producido una disminución 

 sensible en los cálculos hechos sobre la de Mercurio. 



A este primer cometa de corto periodo haj que agregar 

 otro, el de 182G, también planetario^ cujo afelio está co- 

 locado mas allá de la órbita de Júpiter, pero mas lejos aun 

 de la de Saturno. Este cometa, llamado de Biela, efectúa 

 su revolución alrededor del Sol en 6 años y •^/4. Es mas 

 débil que el de Encke, y se mueve, como este, en el mismo 

 sentido que los planetas, en tanto que el cometa de Halle y 

 es retrógrado. Este es el único caso que se ha presentado 

 hasta aquí de un cometa que corta la órbita terrestre, y que 

 podria ocasionar por su encuentro con la Tierra una catás- 

 trofe , si es permitido emplear esta voz hablando de un fe- 

 nómeno desconocido en la historia y cuyas consecuencias 

 escapan á toda apreciación. Es cierto que pequeñas masas 



