— 97 — 



animadas de una velocidad enorme, pueden producir efec- 

 tos considerables ; pero después de haber probado Laplace 

 que es imposible atribuir al cometa de 1770 ni aun 

 los Viooo ^® ^^ masa de la Tierra , ha calculado con bas- 

 tantes visos de probabilidad que la masa media de los co- 

 metas es inferior en Viooooo ^® ^^ ^® ^^ Tierra (próxima- 

 mente V1200 ^® la masa de la Luna) (54). Sea como quiera, 

 es preciso guardarnos de confundir el encuentro de la Tierra 

 y del cometa de Biela con el paso de este á través de nues- 

 tra órbita; paso que se verificó el 29 de octubre de 1832, 

 hallándose la Tierra entonces á una distancia tal de este 

 punto de su órbita, que no llegó á él sino al cabo de un 

 mes entero. 



Las órbitas de estos dos cometas de breve periodo se 

 cortan también entre sí, no siendo por lo tanto improbable^ 

 atendidas las fuertes perturbaciones á que están sometidos 

 estos pequeños astros, que puedan encontrarse j chocar (55) . 

 Si tal acaeciese efectivamente, á mediados de un mes de oc- 

 tubre , los habitantes de la Tierra presenciarían el mara- 

 villoso espectáculo del choque de dos cuerpos celestes, ó mas 

 bien de su mutua penetración , tal vez de una aglutinación 

 que los reuniese en un solo cuerpo, ó quizás también los ve- 

 riamos disiparse completamente en el espacio. Tales conse- 

 cuencias de la acción perturbadora de las masas preponde- 

 rantes ó de la situación relativa de órbitas que se cruzaron 

 siempre, pueden muj bien haberse realizado frecuentemen- 

 te, há miles de siglos, en la inmensidad de los cielos; es- 

 tos acontecimientos no dejarian de ser por ello accidentes ais- 

 lados, sin acción sobre los grandes hechos generales , j sin 

 mas influencia que la erupción ó la obliteración que un vol- 

 can puede tener en el estrecho dominio que ocupamos. 



Un tercer cometa de corto periodo ha sido descu- 

 bierto por Faje el 22 de noviembre de 1843 en el Ob- 

 servatorio de París. Su órbita elíptica se acerca mas á la 



