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no, al paso que la estrella " de Centauro está á 1 1000 radios 

 de la misma órbita, y la estrella 6P ^del Cisne á 31000. 



Después de habernos ocupado de los casos en que los co- 

 metas se alejan mas del astro central , réstanos bablar de las 

 mas cortas distancias que hasta ahora han sido medidas. El 

 cometa de Lexell y de Burckhardt (1770), célebre por las 

 fuertes perturbaciones que ha esperimentado del lado de 

 Júpiter, es de todos los conocidos el que se ha acercado 

 mas á la Tierra, pues el 28 de junio se hallaba á una dis- 

 tancia tan solo seis veces major que la de la Luna. Este 

 mismo cometa atravesó dos veces, á lo que parece (en 1767 

 ven 1779) el sistema de los cuatro satélites de Júpiter, sin 

 causar ningún trastorno en estos pequeños astros, cujos 

 movimientos son tan bien conocidos. La distancia del come- 

 ta de 1680 al Sol, fué ocho ó nueve veces menor que la 

 del cometa de Lexell á la Tierra, pues el 17 de diciembre, 

 dia de su paso por el perihelio , esta distancia no era mas que 

 la sesta parte del diámetro solar que equivale á los "' / ^q de 

 la distancia de la Luna. En cuanto á los cometas cujo peri- 

 helio se encuentra mas allá de la órbita de Marte, son rara- 

 mente visibles para los habitantes de la Tierra , á causa de 

 su alejamiento; sin embargo, el cometa de 1729 llegó á su 

 perihelio en la región situada entre las órbitas de Palas y 

 de Júpiter, y fué observado aun mas allá de este último 

 planeta. 



Desde que los conocimientos científicos, mezclados de 

 algunas nociones imperfectas y confusas, han penetrado 

 mas hondamente en la sociedad , háse esta preocupado mas 

 que otras veces de las catástrofes de que estamos amenaza - 

 dos por el mundo de los cometas, si bien sus temores han 

 tomado una dirección menos vaga. La certeza que existe, 

 sin salir del seno mismo de nuestro mundo planetario, de 

 que haj cometas que recorren tras cortos intervalos las re- 

 giones en que la Tierra ejecuta sus movimientos; las pertur- 



