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embargo, que las tendencias populares han tomado en nues- 

 tra época otra dirección , j han revestido una forma me- 

 nos sombría; pues vemos que en los graciosos valles del Rhin 

 j del Mosela se atribuye ho j á estos astros , por tan largo 

 tiempo calumniados , una bienhechora influencia sobre la 

 fertilidad de los viñedos. Aunque en nuestra época abun- 

 dan los cometas, v no han faltado tampoco ejemplos con- 

 trarios á este mito meteorológico , nada ha podido quebran- 

 tar la nueva creencia de que estos astros errantes nos traen 

 fecundante calor. 



Abandono por ahora este asunto para pasar á otra serie 

 de fenómenos aun mas misteriosos : hablo de esos pequeños 

 asteroides cujos fragmentos toman el nombre de piedras 

 meteóricas ó de aerolitos, al penetrar en nuestra atmósfera. 

 Si entro aquí , como al tratar de los cometas , en detalles 

 que á primera vista pueden parecer estraños al plan de 

 esta obra, no es sino después de haberlo reflexionado con 

 madurez. He indicado todo lo que tienen de variable j 

 de individual , los caracteres distintivos de estos astros , j 

 cómo la ciencia, tan adelantada bajo el aspecto de las me- 

 didas j los cálculos, parece atrasada relativamente á la 

 constitución física de los cometas. Y en efecto, se hace im- 

 posible discernir actualmente, en medio de esta gran masa de 

 observaciones mas ó menos exactas , qué hechos son genera- 

 les j esenciales, j qué otros accidentales ó particulares. Así 

 las cosas, hemos debido limitarnos á describir los principales 

 caracteres físicos, lo que podríamos llamar las diferencias 

 de fisonomía; á comparar la duración de las revoluciones ; á 

 señalar en fin, las variaciones estremas, ja en las dimensio- 

 nes de las órbitas, ja en las distancias á los astros mas im- 

 portantes. En estos fenómenos, como en aquellos de que 

 vamos á hablar, los tipos individuales dominan necesaria- 

 mente el conjunto del cuadro j para llegar á la realidad es 

 preciso hacer que resalten con mas energía los contornos. 



