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Todo induce á creer que las estrellas errantes, los bóli- 

 des y las piedras meteóricas son pequeños cuerpos que se 

 mueven alrededor del Sol describiendo secciones cóni- 

 cas, j obedeciendo en un todo, como los planetas, á las le- 

 yes generales de la gravitación . Cuando estos cuerpos llegan 

 á tocar á la Tierra , se hacen luminosos en los límites de 

 nuestra atmósfera , se dividen por lo común en fragmen- 

 tos cubiertos de una capa negra y brillante ^ y caen en un 

 estado de calefacción mas ó menos fuerte. La análisis mi- 

 nuciosa de las observaciones recogidas en ciertas épocas de 

 aparición periódica que tienen tales cuerpos (en Cumana 

 en 1799, y en la América del Norte en 1833 y 1834) no 

 permite que se consideren los bólides v las estrellas erran- 

 tes como fenómenos de distinto orden ; pues no solo están 

 frecuentemente mezclados los primeros á las últimas, 

 sino que sus discos aparentes , sus vias luminosas y sus 

 velocidades reales, no ofrecen diferencias de magnitud 

 esenciales. Se ven enormes bólides acompañados de humo v 

 de detonaciones que iluminan el cielo con una luz bastante 

 viva para ser sensible aun en pleno dia (58) bajo el ardien- 

 te sol de los trópicos ; mas también hay estrellas errantes tan 

 pequeñas , que aparecen como otros tantos puntos trazando 

 sobre la bóveda celeste innumerables líneas fosforescen- 

 tes (59). ¿Pero estos cuerpos brillantes que pueblan el fir- 

 mamento de chispas estelares , son todos de una misma na- 

 turaleza? Cuestión es esta que actualmente no puede con- 

 testarse. He vuelto de las zonas equinocciales creyendo, ba- 

 jo la impresión recibida, que en las llanuras ardientes de los 

 trópicos, y como á 5 ó 6 mil metros sobre el nivel del mar, 

 las estrellas errantes son mas frecuentes y de colores mas ri- 

 cos que en las zonas frias ó templadas ; pero no es así, y en 

 la pureza y admirable trasparencia de la atmósfera de aque- 

 llas regiones es preciso buscar la causa de este fenóme- 

 no (60), allí, nuestra mirada penetra mas fácilmente las 



