— 123 — 



Aunque estos enjambres de asteroides, de los cuales nos 

 liemos ocupado largo tiempo como asunto de predilección, 

 se asemejan á los cometas por la pequenez de sus masas y 

 por la multiplicidad de sus órbitas, difieren, no obstante, 

 de ellos, esencialmente, por el mero hecho de que no brillan 

 ni son visibles para nosotros , sino hasta el momento en que 

 atraviesan la esfera de acción de nuestro globo, Pero el es- 

 tudio de estos metéoros, no completa todavía el cuadro de 

 nuestro sistema planetario , tan complejo , tan rico en for- 

 mas variadas, desde el descubrimiento de los planetas me- 

 nores, de los cometas interiores de corto periodo j de los as- 

 teroides meteorices ; réstanos hablar del anillo de materia 

 cósmica á que se atribuje la luz zodiacal , citada va mu- 

 chas veces en el transcurso de esta obra. Todo el que 

 haja pasado años enteros en la zona de las palmeras, con- 

 servará toda su vida el dulce recuerdo de aquella pirá- 

 mide de luz que ilumina una parte de las noches, siempre 

 iguales, de los trópicos. De mí sé decir, que la he visto tan 

 brillante como la via láctea en el Sagitario, no solamente 

 sobre las cimas de los Andes, en las alturas de 3.000 ó 

 4.000 metros donde el aire es tan puro j tan raro, sino 

 que también en las inmensas praderas (llanos) de Vene- 

 zuela, j á orilla del mar bajo el cielo siempre sereno de 

 Cumaná. Sin embargo, alguna vez proyéctase una pe- 

 queña nube sobre la luz zodiacal j contrasta de un modo 

 pintoresco en el fondo luminoso del cielo , siendo entonces 

 el fenómeno de gran belleza. Este juego atmosférico se 

 halla apuntado en mi diario de viaje, desde Lima á la costa 

 occidental de Méjico. «Hace tres ó cuatro noches (entre 10 

 j 14° de latitud septentrional) que apercibo la luz zodiacal 

 con una magnificencia totalmente nueva para mí. Por el 

 brillo de las estrellas j de las nebulosas , podria creerse 

 que en esta parte del mar del Sud la transparencia de la 

 atmósfera es extraordinaria. Desde el 14 al 19 de marzo^ 



