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mera observación sino dos ó tres anos antes; pero induda- 

 blemente pertenece á Domingo Cassini la gloria de haber 

 sometido el primero este fenómeno á un examen profundo 

 (en la primavera de 1683) . En cuanto á la luz que se vio en 

 Bolonia en 1668jquepercibia también por lamismaépoca el 

 célebre viajero Chardin (los astrólogos déla corte de Ispahan 

 no la habian citado con anterioridad : llamábanla nijceh^ pe- 

 quena lanza), no era la luz zodiacal (92), sino la enorme 

 cola de un cometa cuja cabeza estaba oculta bajo el horizon- 

 te, J que debia presentar una gran analogía de aspecto j de 

 posición con el largo cometa de 1843. Es imposible dejar de 

 reconocer la luz zodiacal en el brillante resplandor que se 

 vio en 1509, durante cuarenta noches consecutivas, subir 

 como una pirámide por encima del horizonte oriental del 

 llano mejicano. En un manuscrito de los antiguos Aztecas, 

 perteneciente á la Biblioteca real de París {Codex Telleria- 

 no-Remensis) (93), es donde he visto mencionado este cu- 

 rioso fenómeno. 



Así, pues, la luz zodiacal ha existido en todos los tiem- 

 pos, aunque su descubrimiento en Europa no date masque 

 desde Childrej j Domiugo Cassini. Háse querido atri- 

 buirla á una cierta atmósfera del Sol; pero esta esplicacion 

 es inadmisible, porque según las le jes déla mecánica, el 

 aplanamiento de la atmósfera solar no puede esceder del de 

 un esferoide, cu jos ejes estén en la relación de 2 á 3, j 

 por consiguiente sus capas estremas no pueden estenderse 

 mas allá de los ^/2q del radio de la órbita de Mercurio. Las 

 mismas lejes mecánicas fijan también los límites ecuatoria- 

 les de la atmósfera de un cuerpo celeste que gira sobre sí 

 mismo , en el punto donde la gravedad se equilibra con la 

 fuerza centrífuga ; solamente allí el tiempo de la revolución 

 de un satélite sería igual al tiempo de la rotación del astro 

 central (94) . Esta limitación tan restringida de la atmósfe- 

 ra actual de nuestro Sol llega á ser mas sorprendente, cuan- 



