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perdidos en la inmensidad , esperimentan el dominio de un 

 hecho que modifica, según ciertas lejes, todos los fenó- 

 menos j todas las apariencias celestes : el hecho de la pro- 

 pagación sucesiva de los rajos luminosos. Según las últi- 

 mas investigaciones de Struve, es de 30,808 miriámetros 

 por segundo la velocidad de la luz : un millón de veces 

 próximamente major que la del sonido. Con arreglo á lo 

 que los trabajos de Maclear_, de Bessel j de Struve nos han 

 enseñado acerca de las paralajes j las distancias absolutas 

 de tres estrellas mu j desiguales en brillo, « del Centauro, 

 61 del Cisne j a. de la Lira, un rajo luminoso, á partir 

 de cada una de ellas emplearía respectivamente tres, nueve 

 j un cuarto, j doce años para llegar de aquellos astros 

 hasta nosotros. Ahora bien: en el corto pero memorable 

 periodo de 1572 á 1604, es decir desde Cornelio Gemma 

 j Tjcho hasta Képlero, aparecieron sucesivamente tres es- 

 trellas nuevas, una en la Casiopea, otra en el Cisne j la 

 tercera en el pie del Serpentario. El mismo fenómeno se re- 

 produjo en 1670, en la constelación déla Vulpeja, pero con 

 intermitencia; j en estos últimos tiempos Sir John Herschell 

 ha reconocido durante su permanencia en el Cabo de Buena- 

 Esperanza, que el brillo de la estrella n del Navio sehabia 

 aumentado gradualmente desde la segunda hasta la pri- 

 mera magnitud (20). Todos estos hechos pertenecen en 

 realidad á épocas anteriores á aquellas en que los fenómenos 

 de luz los anunciaron á los habitantes de la tierra ; llegan 

 pues á nosotros como por la tradición. Háse dicho con ver- 

 dad, que, merced á nuestros poderosos telescopios, nos ha 

 sido dable penetrar á la vez en el espacio j en el tiempo. 

 Medimos efectivamente el uno por el otro; j una hora de 

 camino equivale para la luz á 110.000.000 de miriámetros 

 que recorrer. Mientras que en la Teogonia de Hesiodo las 

 dimensiones del Universo están espresadas por la caida de 

 los cuerpos («el junque de acero no cajó del cielo á la tier- 



