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gunas conjeturas acerca de la naturaleza de los elementos 

 que constitujen tal ó cual cuerpo. celeste, ha sido preciso 

 deducirlos de simples semejanzas. Pero las propiedades de 

 la materia; sus afinidades químicas; los modos de agrega- 

 ción regular de sus partículas, ja en cristales, ja en forma 

 granítica ; sus relaciones con la luz que la atraviesa sepa- 

 rándose ó dividiéndose, con el calórico radiante, ora trans- 

 mitido en el estado neutro , ora en el de la polarización , j 

 con las fuerzas electro-magnéticas _, tan enérgicas; en una 

 palabra _, todo ese tesoro de conocimientos que dan á nues- 

 tras ciencias físicas tanta grandeza j poder , lo debemos 

 únicamente á la superficie del planeta que habitamos j 

 mas aun á su parte sólida que á su parte líquida. Pero se- 

 ría superfino el detenernos mas tiempo en este asunto; la 

 superioridad intelectual del hombre en ciertas ramas de 

 las ciencias del Universo, de pende de un enlace de causas 

 semejantes á las que dan á ciertos pueblos una superiori- 

 dad material sobre parte de los elementos. 



Después de haber señalado la diferencia esencial que 

 existe bajo este punto de vista entre la ciencia de la tier- 

 ra j la ciencia de los cuerpos celestes , es indispensable re- 

 conocer también hasta donde pueden estenderse nuestras 

 investigaciones sobre las propiedades de la materia. Su 

 campo está circunscrito por la superficie terrestre, ó mas 

 bien por la profundidad adonde las escavaciones naturales 

 j los trabajos de los hombres nos permiten llegar. Estos úl- 

 timos no han penetrado en el sentido vertical mas que 

 650 metros bajo el nivel del mar , es decir , á Vosoo ^^^ ^^" 

 dio de la Tierra (24). Las masas cristalinas arrojadas por los 

 volcanes todavía en actividad , j semejantes en su ma jor 

 parte á las rocas de la superficie , provienen de profundida- 

 des indeterminadas, pero cuando menos, sesenta veces ma- 

 jores que aquellas que alcanzaron los trabajos del hombre. 

 Allá donde un lecho de carbón de piedra se sumerge j se 



