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Con las once medidas de grados (determinaciones de la 

 curvatura de la Tierra en diferentes puntos de su superficie) 

 practicadas hasta ahora, 9 de ellas en nuestro siglo, cono- 

 cemos ja bien la figura del globo, que Plinio llamaba «un 

 punto en el Universo» (28). Estas medidas no dan para di- 

 ferentes meridianos la misma curvatura bajo igual latitud; 

 lo cual prueba la exactitud de los instrumentos emplea- 

 dos y la fidelidad de los resultados parciales. El decreci- 

 miento de la pesadez cuando se va del ecuador al polo, de- 

 pende de la lej que siguen las variaciones de la densidad 

 en el interior del globo ; j lo mismo sucederá con cuantas 

 deducciones saquemos de este hecho respecto de la figura 

 de la Tierra. Asi, por ejemplo, cuando inspirado por consi- 

 deraciones teóricas no menos que por el descubrimiento del 

 aplanamiento de Júpiter, que Cassini habia hecho antes 

 de 1666, anunció Newton en sus inmortales Philosophia 

 naturalis Principa el aplanamiento de la Tierra , (29) fijó 

 su valor en V^oo? ^^jo ^^ hipótesis de una masa homogénea^ 

 en tanto que las medidas efectivas, sometidas á los podero- 

 sos métodos de la análisis recientemente perfeccionada, han 

 probado que el aplanamiento del esferoide terrestre es pró- 

 ximamente igual á ^/30o, por considerarse que la densidad 

 de las capas es cada vez major hacia el centro. 



Tres métodos se han empleado para determinar la curva- 

 tura de la Tierra; á saber: las medidas efectivas de grados 

 de meridiano; las observaciones del péndulo; j ciertas des- 

 igualdades lunares: todas tres dan idéntico resultado. El 

 primer método es á la vez geométrico v astronómico; en los 

 otros dos, se pasa de los movimientos observados con exac- 

 titud á las fuerzas que los han producido, j de estas mis- 

 mas fuerzas á su causa común, que está en relación con el 

 aplanamiento de la Tierra. Aunque en este cuadro general 

 de la naturaleza no debiera tratar de métodos, me ha pare- 

 cido conveniente, sin embargo, hacer una escepcion en fa- 



