en los divinos oficios, que indudablemente no debian inte- 

 resarle, reconoció Ja posibilidad de medir la elevación de la 

 cúpula de la iglesia por la duración de la? oscilaciones de 

 las lámparas suspendidas en la bóveda • á alturas desigua- 

 les. ¡Cuan lejos estaba entonces de prever que su .péndulo 

 seria trasportado del uno al otro polo, para determinar la 

 figura de la Tierra, ó mas bien, para comprobar que la di- 

 ferente densidad de las capas terrestres influje sóbrela 

 longitud del péndulo de segundos! Verdaderamente son 

 admirables en sumo grado las propiedades geognósticas de 

 este instrumento, destinado al principio á medir el tiempo, 

 pero que puede asimismo servir para sondear en cierta 

 sentido grandes profundidades ; para indicar, por ejemplo, 

 si en ciertas islas volcánicas (32), ó sobre las vertientes de 

 las cadenas de montañas (33), existen cavidades subterrá- 

 neas ó pesadas masas de basalto v de melafiro. Desgraciada- 

 mente estas bellas propiedades se convierten en graves 

 inconvenientes, cuando se trata de aplicar el método de las 

 oscilaciones del péndulo al estudio de la forma de la Tierra. 

 Las cadenas de montañas v la variable densidad de las 

 capas terrestres influven también, aunque no de una ma- 

 nera tan perjudicial, en la parte astronómica de las medidas 

 de arcos de meridiano. 



Conocida la figura de la Tierra, puede deducirse de ella 

 la influencia que ejerce en los movimientos de la Luna; v 

 recíprocamente, conociendo bien estos movimientos es fácil 

 llegar á la forma de nuestro planeta. Por esto decia La- 

 place (34): «Es cosa muj notable, que un astrónomo sin 

 salir de su observatorio, j comparando únicamente sus ob- 

 servaciones con la análisis, hubiese podido determinar 

 exactamente la magnitud j el aplanamiento de la Tierra, 

 j su distancia al Sol j á la Luna; elementos cu jo conoci- 

 miento ha sido el fruto de largos v penosos viajes en uno 

 j otro hemisferio.» El aplanamiento que se deduce asi de 



