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la actualidad. Si se considera la tierra como uu verdadero 

 imán, es preciso entonces atribuirle, según la espresion de 

 Federico Gauss, célebre fundador de una teoría general del 

 magnetismo terrestre, la fuerza magnética de una barra 

 imantada, de una libra de peso, por cada octavo de metro 

 cúbico (45). Si es cierto que el hierro, el nikel j probable- 

 mente el cobalto (pero no el cromo (46) como por largo 

 tiempo se ha creido), son las únicas sustancias que pue- 

 den conservar de una manera durable las propiedades mag- 

 néticas, en virtud de cierta fuerza coercitiva, no es menos 

 cierto por otra parte, que todas las sustancias terrestres 

 pueden llegar á ser j) as ager amenté magnéticas , como lo 

 prueba el magnetismo de rotación de Arago j las corrien- 

 tes de inducción de Faradaj. El primero de estos dos físi- 

 cos ilustres, ba demostrado que el agua, el hielo, (47) el 

 vidrio, el carbón j el mercurio, ejercen alguna influencia 

 en las oscilaciones de la aguja imantada ; y apenas haj sus- 

 tancia que no presente cierto grado de imantación cuando 

 sirve de conductor, es decir, cuando por ella atraviesa una 

 corriente de electricidad. 



Parece que los pueblos occidentales conocieron desde 

 muj antiguo la fuerza de atracción de los imanes natura- 

 les; j es por lo mismo hecho bien notable, que solo los 

 pueblos de la estremidad oriental del Asia , los Chinos, 

 conociesen la acción reguladora que el globo terrestre ejer- 

 ce sobre la aguja imantada. Mas de mil años antes de nues- 

 tra era , en la época tan oscura de Codro j de la vuelta de 

 los Heraclides al Peloponeso , los Chinos tenian ja halanzas 

 magnéticas , uno de cu jos brazos llevaba una figura huma- 

 na que indicaba constantemente el Sud; j se servian de 

 esta brújula para caminar á través de las inmensas estepas 

 de la Tartaria. Ya en el siglo III de nuestra era, es decir, 

 setecientos años por lo menos antes de la introducción de la 

 brújula en los mares europeos, los barcos chinos navegaban 



