— 160 — 



nifestarse la electricidad; v estaba reservado á nuestra épo- 

 ca el probar la identidad de las fuerzas eléctricas y mag- 

 néticas , presentidas ja confusamente desde los tiempos 

 mas remotos. <<Cuando el ámbar (electrtmi) ^ dice Plinio 

 siguiendo á Tales j á la escuela jónica (61) , se baila ani- 

 mado por el ludimiento j el calórico, atrae los fragmentos 

 de corcho j de bojas secas, como el imán al bierro.» Esta 

 misma idea se encuentra en los anales científicos de un 

 pueblo que ocupa la estremidad oriental del Asia, j el físico 

 chino Kuopho la ha reproducido en los mismos términos en 

 su elogio del imán (62). Con gran sorpresa mia, be recono- 

 cido que los salvajes de las orillas del Orinoco, una de las ra- 

 zas mas degradadas del orbe, saben producirla electricidad 

 por medio del ludimiento ; los niños de esas tribus salvajes 

 se entretenian en frotar los granos aplanados, secos j bri- 

 llantes de una planta trepadora silicuosa (probablemente la 

 negritia) , hasta que conseguian atraer 'con ellos hebras de 

 algodón ó briznas de cañas. Para aquellos salvajes de tez 

 cobriza, eso era simplemente un juego de niños; pero 

 para nosotros , ¡qué asunto de graves reflexiones! Entre 

 aquellos juegos eléctricos de los salvajes^ j nuestros para- 

 ra vos, nuestras pilas voltaicas v nuestros chispeantes apa- 

 ratos magnéticos , haj un abismo insondable que han 

 escavado miles de años de progreso j de desarrollo inte- 

 lectual. 



Cuando reflexionamos sobre la perpetua movilidad de 

 los fenómenos del magnetismo terrestre; cuando vemos que 

 la intensidad, la inclinación y la declinación varian á la 

 par con las horas del dia y de la noche, con las estaciones, 

 V aun con el número de años trascurridos , no podemos 

 menos de creer que las corrientes eléctricas de que depen- 

 den estos fenómenos , forman sistemas parciales mu j com- 

 plejos en el interior de la corteza de nuestro planeta. Pero 

 ¿cuál es el origen de estas corrientes? ¿vSerán como en los 



