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eléctrica está ordinariamente circunscrita á un pequeño es- 

 pacio, fuera del cual no se altera el estado eléctrico general 

 atmosférico. La tempestad magnética, por el contrario, es- 

 tiende su influencia á una gran parte de los continentes, y 

 deja sentir su acción (descubrimiento que también debemos 

 á Arago) mucho mas allá de los lugares en que ha sido vi- 

 sible el fenómeno luminoso. No siempre que el cielo se cubre 

 de nubes tempestuosas^ ó que la atmósfera pasa con frecuen- 

 cia de un estado eléctrico al opuesto, acontece que las des- 

 cargas se manifiesten por medio de relámpagos. De igual 

 manera pueden las tempestades magnéticas causar grandes 

 perturbaciones en la marcha horaria de la aguja iman- 

 tada, sin que el equilibrio ha ja de restablecerse desde 

 el polo al Ecuador, ó aun del uno al otro polo_, necesaria- 

 mente por medio de la producción de efluvios luminosos. 



Para reunir en un solo cuadro todos los rasgos caracte- 

 rísticos de este fenómeno, conviene ante todo describir el 

 nacimiento, j después las diversas fases de una aurora bo- 

 real completamente desarrollada. Hacia el meridiano mag- 

 nético del lugar en que se ha de realizar el fenómeno , el 

 cielo, antes puro j sereno, empieza á encapotarse por el 

 horizonte _, formándose en él una especie de velo nebuloso 

 que sube lentamente hasta llegar por último á una altura 

 de 8 ó 10 grados; por entre este segmento oscuro, cuvo 

 color pasa del negruzco al violado , se divisan las estrellas 

 como á través de una espesa niebla. Otro arco mas ancho, 

 pero de brillante luz, al principio blanco y después amari- 

 llo, limita el segmento oscuro; pero como este arco lumi- 

 noso aparece después que el segmento, es imposible atri- 

 buir la presencia de este liltimo, según ha notado Arge- 

 lander, á un simple efecto de contraste con el arco brillan- 

 te (71). Medidas exactas han demostrado que el punto mas 

 alto del arco luminoso no está situado en el meridiano mag- 

 nético, sino que antes bien se aparta de él por lo común 



