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zan. Según una lej general de la mecánica, todo movi- 

 miento de vibración que se trasmite por un cuerpo elástico 

 tiende á desligar de él sus capas superficiales, j en virtud 

 de esta misma lej , la onda de conmoción debe ser tanto 

 major al propagarse por la corteza terrestre^ cuanto mas 

 se aproxima á la superficie. 



Los medios que se han imaginado para estudiar las on- 

 das de conmoción (el péndulo y la cubeta sismométrica), 

 indican con bastante exactitud su dirección j su intensidad 

 total, pero no su alternancia ó su intumescencia periódica. 

 La ciudad de Quito está situada al pié de un volcan toda- 

 vía en actividad (el Rucu Pichincha) á 2.910 metros sobre 

 el nivel del mar; posee bellas cúpulas^ elevadas iglesias, 

 casas macizas de muchos pisos, y los temblores de tierra 

 son allí frecuentes; pero con gran sorpresa mia he visto que 

 rara vez estas sacudidas cuartean las paredes , al paso que 

 en los llanos del Perú, oscilaciones mucho menos fuertes 

 perjudican las chozas de Bambú muj poco elevadas. Los 

 indígenas que han conocido millares de temblores de tier- 

 ra, creen que esta diferencia depende menos de la duración 

 larga ó corta de las sacudidas v de la lentitud ó rapidez de 

 la oscilación horizontal (83), que de la regularidad de los 

 movimientos que se producen en sentidos contrarios. Las 

 sacudidas circulares ó giratorias son las mas raras, pero 

 también las mas peligrosas. En el gran terremoto de Rio- 

 bamba, provincia de Quito, ocurrido el dia 4 de Febrero 

 de 1797 , ladeáronse muchas paredes sin llegar á caer del 

 todo; calles de árboles que antes eran rectilíneas se hicie- 

 ron curvas; j campiñas cubiertas de diferentes cultivos se 

 confundieron entre sí: efectos singularísimos que habian 

 ocurrido ja en Calabria el 5 de Febrero j el 28 de Marzo 

 de 1783. Esta confusión de terrenos cultivados que se su- 

 perponen los unos á los otros, prueba que existe un movi- 

 miento general de traslación , una especie de penetración 



