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Etna (3313 metros); el Pico de Tenerife (3711 metros); el 

 Cotopaxi (5812 metros). Si los focos de todos estos volca- 

 nes estuvieran situados á la misma profundidad, es eviden- 

 te que la fuerza necesaria para elevar la masa de lava en 

 fusión hasta sus repectivos vértices , debe crecer en propor- 

 ción de sus alturas. No ha de sorprendernos pues que el mas 

 bajo de todos, el Estromboli se halle en plena actividad des- 

 de los tiempos de Homero , j sirva aun hoj de faro á les 

 navegantes, en tanto que volcanes seis ú ocho veces mas 

 elevados parecen condenados á largos intervalos de inacción. 

 Tales son, en su major parte , los colosos que coronan las 

 cordilleras, cujas erupciones se renuevan apenas una vez 

 por siglo. Esta lej de que hablo marcada por mí hace 

 tiempo , tiene á la verdad algunas escepciones_, pero creo 

 que pueden resolverse todas las dificultades admitiendo 

 que la comunicación del cráter con el foco volcánico, no 

 €S siempre igualmente libre j continua en todos los volca- 

 nes. Por otra parte, concíbese que el canal de comunica- 

 ción de un volcan poco elevado pudiera obliterarse duran- 

 te un cierto tiempo, j por consiguiente disminuirse sus 

 erupciones sin que de aquí se deduzca su próxima es- 

 tinción. 



Las precedentes consideraciones acerca de la relación 

 que existe entre las alturas absolutas de los volcanes v la 

 frecuencia de las erupciones , nos conducen naturalmente 

 al examen de las causas que determinan el derrame de la 

 lava en tal ó cual punto de una montaña volcánica. Rara 

 vez se verifica la erupción por el cráter mismo , antes bien 

 se efectúa por aberturas laterales situadas hacia aquellos 

 puntos en que la pared de la montaña ofrece menos resis- 

 tencia : observación ja hecha sobre el Etna , el siglo XVI, 

 por un joven que fue mas tarde el célebre historiador Bem- 

 bo (10). Fórmanse alguna vez conos de erupción en estas 

 grietas laterales, que han sido tenidos cuando grandes por 



