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De todos los volcanes que he visto en ambos hemisfe- 

 rios, el Cotopaxi es el que tiene el cono mas regular j mas 

 pintoresco. El súbito deshielo de las nieves que le coronan 

 anuncia la proximidad de la erupción ; j antes de subir el 

 humo al aire enrarecido que se respira en el vértice j la 

 abertura del cráter, las paredes del cono de cenizas llegan 

 al estado de incandescencia , y brillan con luz rojiza , en 

 tanto que la montaña aparece como una enorme masa negra 

 de siniestro aspecto. 



Situado casi siempre en la cima de la montaña el cráter 

 d'e los volcanes, forma un valle profundo semejante á un 

 cono truncado , cu jo fondo es casi siempre accesible á pesar 

 de sus continuos cambios ; y aun puede decirse que la ma- 

 jor ó menor profundidad del cráter es un indicio que per- 

 mite juzgar si la última erupción es ó no reciente. Largas 

 hendiduras, de donde se escapan torrentes de humo, ó bien 

 pequeñas escavaciones circulares llenas de materias en fu- 

 sión _, se abren y se cierran alternativamente en este valle. 

 El fondo se hincha ó se hunde , y levántanse allí monteci- 

 llos de escorias y conos de erupción que surgen á veces 

 sobre los bordes del cráter, cambiando asi el aspecto de la 

 montaña durante años enteros ; pero á la erupción siguien- 

 te, estos conos caen y desaparecen de repente. No deben 

 por lo tanto confundirse , como ha acontecido con harta 

 frecuencia , las aberturas de los conos de erupción con el 

 cráter mismo que las contiene. Cuando este último es inac- 

 cesible á causa de su profundidad y de la vertiente de sus 

 paredes como sucede al Rucu-Pichincha (4,855 metros), 

 podemos al menos colocarnos sobre el borde , y considerar 

 los vértices del cono que se levanta desde el fondo del valle 

 interior, rodeados de vapores sulfurosos. ¡Magnífico espec- 

 táculo! Nunca se me ha presentado la naturaleza bajo un 

 aspecto mas grandioso que en los bordes del cráter de Pi- 

 chincha. En el intervalo de una á otra erupción puede 



