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suceder qiie el volcan no produzca ningún fenómeno lumi- 

 noso, j sí solo vapores de ag-ua caliente que se escapan por 

 las o-rietas : no siendo estrauo encontrar en el área recalen- 

 tada del cráter_, montecillos de escorias á las cuales podemos 

 aproximarnos sin peligro. En este último caso, es dado al 

 geólogo viajero , entregarse sin temor al placer de ver en 

 miniatura el espectáculo de una erupción : masas de esco- 

 rias inflamadas, arrojadas sin cesar por pequeños volcanes, 

 caen sobre los lados de los montecillos , j cada esplosion se 

 anuncia regularmente por nn temblor de tierra puramente 

 local. La lava sale algunas veces de las cavernas ó de los 

 pozos que se forman en el mismo cráter; pero nunca llega 

 á romper las paredes ni á esparcirse por encima de los bor- 

 des. Si tiene lugar entre tanto una ruptura en las laderas 

 de la montaña, la lava sale entonces por ella, j la corriente 

 ígnea sigue una dirección tal, que el fondo mismo del crá- 

 ter propiamente dicho, no deja de ser accesible en la época 

 de sus erupciones parciales. Para dar una idea exacta de 

 estos fenómenos, tan frecuentemente desfigurados por nar- 

 raciones fantásticas, hemos debido insistir en la descripción 

 de la forma v de la estructura normal de los montes ig-ni- 

 vomos, cuidando sobre todo fijar el sentido de las palabras 

 cráteres, voIca?ies , cono de eruj)CÍon, cuja vaguedad j di- 

 ferentes acepciones han introducido tanta confusión en esta 

 parte de la ciencia. 



Les bordes del cráter están menos espuestos á variar de 

 lo que á primera vista pudiera creerse, pues está demos- 

 trado por la comparación de las medidas de Saussure con 

 las mias, que en el espacio de cuarenta j nueve años 

 (de 1773 á 1822), el borde del Vesubio situado hacia el 

 Noroeste (Roca del Palo), ha conservado la misma altura 

 sobre el nivel del mar, al menos dentro del límite de los 

 errores de la observación (19). 



Los volcanes se elevan sobre la línea de las nieves per- 



