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na los vapores ascendentes. En cuanto á las llamas que se 

 han visto salir del fondo del mar, como en tiempo de Stra- 

 bon, durante las erupciones de volcanes situados cerca de 

 la costa, ó poco antes del levantamiento de una nueva isla, 

 nada nos atrevemos á decidir. 



Preguntar qué cosa pierna en los volcanes, buscar lo 

 que engendra el calor, funde los metales v las rocas, v 

 produce las corrientes de lava de gran espesor (23) que con- 

 servan una temperatura mu y elevada aun al cabo de muchos 

 años después de su salida del cráter , es prejuzgar ya la 

 cuestión; pues al menos se admite implicitamente que todo 

 volcan supone un conjunto de materias combustibles, pro- 

 pias para alimentar su actividad, de igual manera que los 

 eches de carbón de piedra alimentan incendios subterrá- 

 neos. Siguiendo las diversas fases que las ciencias químicas 

 han recorrido, vemos que los fenómenos volcánicos se han 

 atribuido sucesivamente al betún, después á las piritas ó á 

 una mezcla húmeda de azufre v de hierro reducidos á pol- 

 vo, ja á los piróforos naturales, ja á los metales alcalino? 

 V térreos. Apresurémonos á decir que el célebre químico 

 sir Humphrj Davv, á quien debemos el descubrimiento de 

 los metales alcalinos, en su última obra Consolations in tra- 

 xeJ and ¡ast days ofá Philosopher^ libro cuja lectura ins- 

 pira un profundo sentimiento de tristeza^ ha renunciado 

 espontáneamente á su hipótesis química. La densidad me- 

 dia de la Tierra (5,44) comparada con los pesos específicos 

 mucho menores del potasio (0,865), del sodio (0,97*2), j de 

 los metales térreos (1,2): la carencia de hidrógeno en las 

 emanaciones gaseiformes de las hendiduras volcánicas ó de 

 las lavas acaso calientes, j muchas otras consideraciones 

 químicas (24), están en abierta contradicción con las anti- 

 guas ideas de Davj j d'Ampere. Si la erupción de las lavas 

 diese lugar aun desprendimiento de hidrógeno ¡cuan enor- 

 me no deberla ser la masa de gas desprendido, cuando la 



