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Los cuales se componen de restos de las tres ciases prece- 

 dentes mecánicamente divididas. 



Estas cuatro especies de rocas se producen todavía á 

 nuestra vista por el derramamiento de masas volcánicas en 

 Corrientes estrechas , por la acción de estas masas sobre las 

 rocas antiguas, por la separación mecánica ó química de las 

 materias suspendidas ó disueltas en aguas cargadas de ácido 

 carbónico, j finalmente, por la cimentación de los detritos 

 de las rocas de cualquier naturaleza. Pero todo esto no es 

 sino un pálido reflejo de lo que ha pasado durante el perío- 

 do caótico del mundo primitivo ; siendo entonces mu j dife- 

 rentes las condiciones de calor j de presión , la actividad de 

 nuestro globo se desarrollaba con mas energía en un suelo 

 menos resistente j en una atmósfera mas estensa j mas car- 

 gada de vapores. Hoj, las enormes fracturas de la corteza 

 terrestre han desaparecido ; los anchos huecos de las capas 

 superficiales ja consolidadas , se han llenado de cadenas de 

 montañas levantadas j empujadas al esterior por las fuer- 

 zas subterráneas ó las rocas de erupción (el granito, el pór- 

 firo , el basalto , j el meláfiro) ; j apenas han quedado sobre 

 una estension tal como la de Europa, cuatro aberturas, 

 cuatro volcanes por donde puedan hacer irrupción las ma- 

 terias ígneas. En otro tiempo, la corteza naciente fracturada 

 en todos sentidos , poco compacta á la sazón j sometida á 

 fluctuaciones continuas que ja la levantaban _, ja la depri- 

 mían, dejaba comunicar casi por todas partes la masa inte- 

 rior en fusión con la atmósfera ; j los efluvios gaseosos^ 

 cuja naturaleza química debia variar tanto como las pro- 

 fundidades de donde se escapaban, venian á dar como una 

 vida nueva á los desarrollos sucesivos de las formaciones plu. 

 tónicas ó metamórficas. Lo que acabamos de decir acerca 

 del período ígneo, puede también aplicarse á la época en 

 que se formaron los terrenos de sedimento. Las capas de 

 travertino que se depositan diariamente en Roma, como en 



