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dimentarias, la superficie de nuestro planeta se compondría 

 de capas horizontales, reg-ularmente dispuestas las unas so- 

 bre las otras. Desprovista en tal suposición de las cordilleras 

 de montañas, cujas vertientes reflejan, por decirlo así, des- 

 de la base l^asta el vértice y merced á la graduación pinto- 

 resca de las especies vegetales, la escala de las temperatu- 

 ras decrecientes de la atmósfera, apenas la superficie de los 

 continentes ofreceria mas desigualdades que tal cual tor- 

 rentera ó montecillo formado por la acumulación de algunos 

 detritos, productos insignificantes de la fuerza de erosión j 

 de transporte de masas corrientes de agua dulce; del uno al 

 otro polo la superficie monótona de la tierra presentarla e 

 triste espectáculo de las llanuras de la América del Sud, ó 

 de las estepas del Asia Septentrional, j veríamos por do- 

 quiera la bóveda celeste descansando inmediatamente sobre 

 las llanuras, j á los astros saliendo de un horizonte unifor- 

 me, como del seno de un mar sin orillas. Pero ni aun el 

 mundo primitivo ha presentado por todas partes este as- 

 pecto, ó por lo menos el estado de cosas que acabamos de 

 describir no ha podido ser duradero, porque en todas las- 

 épocas las fuerzas subterráneas han obrado para modifi- 

 carle. 



Los terrenos de sedimento han úá.o precipitados del seno 

 de las aguas, ó simplemente depositados , según que su ma- 

 teria constitutiva, el calcáreo ó el esquisto arcilloso, se en- 

 contraba químicamente disuelta en el medio líquido, ó en 

 estado de mezcla ó de suspensión. Cuando llegan á precipi- 

 tarse las tierras disueltas en el agua, merced á un esceso de 

 ácido carbónico^ su descenso j su acumulación en capas es- 

 tán esclusivamente arregladas por las le jes ordinarias de 

 la mecánica. Observación que no deja de tener importancia 

 para el estudio del hundimiento de los cuerpos orgánicos- 

 en las capas calcáreas en que se efectúa la petrificación. Es 

 probable que los mas antiguos sedimentos de los terrenos de 



