— 268 -~- 



una serie de consideraciones generales, cu jo orden no es 

 arbitrario en manera alguna. En primera línea debe figu- 

 rar la evaluación de la cantidad de tierras levantadas sobre 

 el nivel del mar. Viene luego el examen de la configura- 

 ción particular de las grandes masas , en sentido horizontal 

 (forma articulada de los continentes) , j en sefitido verti- 

 cal (hipsometría de las cadenas de montañas). Por último, 

 el cuadro se completa con la descripción de dos envueltas 

 que posee nuestro planeta; la una es general , á saber, la 

 atmósfera, compuesta de fluidos elásticos; la otra es locai, 

 es decir, circunscrita solo á ciertas regiones : el mar, que 

 limita la tierra firme j determina su figura. Estas dos en- 

 vueltas de nuestro globo, el aire j el agua, constituyen un 

 conjunto natural , y á ellas debe la superficie de la tierra 

 la variedad de climas , según las relaciones de estension 

 superficial de la tierra j del mar^ según la forma articu- 

 lada y orientación de los continentes , según la altura j 

 dirección de las cadenas de montañas. Resulta de esta 

 acción recíproca del aire, del mar j de la tierra firme, que 

 los grandes fenómenos metereológicos no podrían compren- 

 derse sin el auxilio de la gfeog-nosia. Por eso la metereolo- 

 gía, la geografía de las plantas y la de los animales, no 

 ban hecho verdaderos progresos hasta la época en que eáta 

 dependencia mutua fué claramente reconocida. Es cierto 

 que la palabra clima, designa constitución particular déla 

 atmósfera; pero esta misma constitución se halla sometida 

 por una parte á la influencia del mar, surcado en su super- 

 ficie y en sus profundidades por corrientes dotadas de 

 temperaturas muj diferentes; y por otra al de la tierra 

 firme, cuya superficie articulada, accidentada j coloreada 

 de mil maneras, ja desnuda, ja cubierta de bosques ó de 

 céspedes, irradia el calórico con una intensidad estrema- 

 damente variable. En el estado actual de la superficie de 

 nuestro planeta , la de la tierra firme es á la del elemento 



