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líquido como 1 á 2 y 5 , ó sea según Rigaud (35), 

 como 100 á 270. Reunidas todas las islas , compondrían 

 apenas la vigésima tercera parte de las masas continenta- 

 les, y su distribución es tan irregular, que ocupan en el 

 hemisferio boreal tres veces mas superficie que en el aus- 

 tral. Desde el 40*^ de latitud meridional hasta el polo an- 

 tartico , la corteza terrestre está casi enteramente cubierta 

 por las aguas, de suerte que el hemisferio austral es esen- 

 cialmente oceánico. El elemento líquido predomina igual- 

 mente en el espacio comprendido entre las costas orientales 

 del antiguo continente y las costas occidentales del Nuevo- 

 Mundo , donde no se halla interrumpido sino por mu j raros 

 archipiélagos, reinando bajo los trópicos en un espacio 

 de 145° de longitud ; por lo cual el sabio hidrógrafo Fleu- 

 rien ha dado con justicia á este ancho espacio el nombre 

 de Gran Océano, para distinguirlo de todos los otros mares. 

 El hemisferio austral y el hemisferio occidental (occidental, 

 decimos, tomando ahora como primer meridiano el de Te- 

 nerife) , son por lo tanto las regiones del globo mas abun- 

 dantemente provistas de agua. 



Tales son los principales datos que deben tenerse en 

 cuenta cuando se trata de comparar las superficies respec- 

 tivas de la tierra firme y del mar, y de estudiar la influen- 

 cia que estas relaciones ejercen sobre la distribución de las 

 temperaturas, las presiones variables de la atmósfera, la 

 dirección de los vientos, el estado higrométrico del aire, y 

 por consiguiente sobre el desarrollo de la vegetación . Basta 

 considerar que el agua cubre cerca de los tres cuartos de la 

 superficie total del globo (36), para que nos estrañe menos 

 ia imperfección en que habia permanecido la meteorología 

 hasta principios de este siglo; pues solamente á partir de esta 

 época, es cuando se empezó á recoger y á examinar una gran 

 copia de observaciones exactas sobre la temperatura del mar 

 en diferentes latitudes, y en diversas estaciones del año. 



