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Ya en la antigüedad los filósofos griegos se ocupaban 

 en determinar la configuración horizontal de la tierra firme. 

 Tratábase de averiguar entonces cual era el máximun de su 

 estension, de Oeste á Este; y según el testimonio de Aga- 

 temero_, Dicearco habia encontrado este máximum bajo la 

 latitud de Rhodas, en la dirección de las columnas de Hér- 

 cules á Tinea. A esta línea se dá el nombre de paralelo del 

 diafragma de Dicearco\ y por cierto que la exactitud de su 

 posición astronómica, sobre la cual he discurrido en otra de 

 mis obras, puede escitar fundadamente nuestra admira- 

 ción (37). Guiado indudablemente por las ideas de Eratos- 

 tenes, Strabon parecia estar firmemente persuadido de que 

 el grado 36 debia tener estrecha relación con la figura de 

 la Tierra por ser el máximum de estension lineal del mundo 

 conocido entonces , que en este grado cabalmente, entre la 

 Iberia y las costas de Tinea, fué donde colocó la tierra firme 

 cuja existencia anunció profética mente (38). 



Si como antes consignamos la estension de las tierras es 

 mucho major en uno de los hemisferios que en el otro, ja 

 se haga la división por el meridiano de Tenerife ó el Ecua- 

 dor, también es fácil reconocer que existen además otros 

 contrastes entre el antiguo j el nuevo continente, verda- 

 deras islas rodeadas por todas partes del Océano. En efecto, 

 su respectiva configuración general j las direcciones de sus 

 ejes máximos son totalmente diferentes: el continente orien- 

 tal se dirige en masa del Oeste al Este, ó con mas exactitud 

 del Sud-Oeste al Nordeste; en tanto que el continente occi- 

 dental casi sigue la dirección de un meridiano, corriendo 

 del Sud al Norte ó mas bien de S.-S.-O. al N.-N.-O. A pe- 

 sar de estas notables diferencias, obsérvanse también ciertas 

 analogias entre ambos continentes, sobre todo en la confi- 

 guración de las costas opuestas: por el Norte, los dos conti- 

 nentes están cortados en la dirección de un paralelo (el 

 de 70°): j al Sud, terminan ambos en punta ó en pirámi- 



