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lativamente á la figura j estension actual de los continen- 

 tes, en el sentido horizontal. Hemos reunido los hechos y 

 puesto de relieve algunas analogías esteriores entre regio- 

 nes lejanas, sin que pretendamos por ello haber fijado las 

 lejes de la forma general de la Tierra. Cuando un viajero 

 examina las eminencias partidas que se producen con bas- 

 tante frecuencia al pié de ciertos volcanes activos, como el 

 Vesubio, por ejemplo; cuando vé variar el nivel del suelo 

 algunos pies, antes ó después de las erupciones, j formar 

 un vuelo semejante á un techo ó una eminencia aplanada, 

 no tarda en reconocer que basta la mas insignificante va- 

 riación en la intensidad de las fuerzas subterráneas, ó en 

 la resistencia que les opone el terreno, para que las partes 

 levantadas afecten tal ó cual configuración , tal ó cual di- 

 rección completamente diferente. Pues de igual manera, 

 cualquier débil perturbación ocurrida en el equilibrio de 

 las fuerzas interiores de nuestro planeta, habrá determi- 

 nado una reacción mas enérgica de las motoras contra una 

 parte de la costra terrestre, que contra la parte opuesta, y 

 no habrá sido menester mas para que estas fuerzas levanta- 

 ran en el hemisferio occidental un continente compacto con 

 un eje casi paralelo al ecuador , j hecho salir de las aguas 

 en un mismo meridiano del hemisferio oriental , una ban- 

 da estrecha de tierras que abandona á las aguas mas de la 

 mitad de esta parte del globo. 



A pesar de tales analogías j contrastes, no es permitido 

 á la ciencia escrutar profundamente los grandes fenómenos 

 que han debido presidir al nacimiento de los continentes. 

 Lo que sabemos se reduce á lo siguiente: la causa produc- 

 tora es una fuerza subterránea; los continentes no se han 

 formado de una vez, tales como existen hoj, antes bien re- 

 móntase su origen, como indicamos mas arriba, á la época 

 silúrica (separación neptuniana), y su formación ocupa los 

 períodos sucesivos hasta los terrenos terciarios _, habiéndose 



