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efectuado lentamente á través de una larga serie de levan- 

 tamientos j depresiones, j cumplídose al cabo por la aglu- 

 tinación de pequeños continentes antes aislados. La figura 

 actual de estos es producto de dos causas que han obrado 

 una en pos de otra, j son : la primera, una reacción sub- 

 terránea, cuja fuerza j dirección nos seria imposible de- 

 terminar, porque salen para nosotros del círculo de los he- 

 chos necesarios; j la segunda, comprende todas aquellas 

 potencias que se mueven en la superficie, entre las cuales las 

 erupciones volcánicas, los temblores de tierra, los levanta- 

 mientos de las cadenas de montañas j las corrientes del 

 mar, han desempeñado principal papel. jCuán diferente 

 de como es hoj no habria sido la temperatura de la tierra, 

 la vegetación, la agricultura j hasta la civilización misma, 

 si los ejes del antiguo y nuevo Continente hubiesen reci- 

 bido igual dirección; si la cadena de los Andes, en vez 

 de dibujar un meridiano , corriese del Este al Oeste ; si no 

 hubiese ninguna tierra tropical (África) que irradiese fuer- 

 temente el calórico al Sud de Europa; si el Mediterráneo, 

 en fin, que comunicaba primitivamente con el mar Caspio j 

 con el mar Rojo^ j que ha favorecido poderosamente el es- 

 tablecimiento de las razas humanas , hubiera sido reempla- 

 zado por un terreno de tanta altura como las llanuras de la 

 Lombardía 6 de la antigua Cirene ! 



Los cambios que se han originado en los niveles relati- 

 vos de las partes sólidas j líquidas de la costra terrestre, j 

 que han determinado la emersión j la inmersión de las 

 tierras bajas j los contornos actuales de los continentes, 

 deben atribuirse á un conjunto de causas numerosas que 

 han ido obrando sucesivamente, j entre las cuales las mas 

 decisivas son sin disputa la fuerza elástica de los vapores 

 contenidos en el interior de la tierra; las variaciones brus- 

 cas de temperatura de ciertas capas de mucho espesor (48); 

 el enfriamiento secular é irregular de la corteza j del cen- 



