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mica del aire, de las variaciones que esperimenta su diafa- 

 nidad, su coloración, j la manera con que polariza la luz; 

 V nacen de los cambios de densidad ó de presión, de tem- 

 peratura, de humedad j de tensión eléctrica. El aire, ade- 

 más de contener el oxíjeno que es el primer elemento de la 

 vida animal, posee otro atributo no menos importante, cual 

 es el de servir de conductor al sonido, y serlo por consi- 

 guiente del lenguaje, ideas y relaciones, sociales para los 

 pueblos. Si el globo terrestre careciera de atmósfera como 

 nuestra Luna, no seria mas que un desierto silencioso. 



Desde principios de este siglo, la proporción de los ele- 

 mentos que forman las capas accesibles del aire ha sido ob- 

 jeto de continuas investigaciones, en las cuales hemos to- 

 mado una parte muj activa Gaj-Lussac j jo. La análisis 

 química de la atmósfera ha llegado en estos últimos tiem- 

 pos á un alto grado de perfección, merced á los escelentes 

 trabajos que Dumas j Boussingault han hecho con arreglo 

 á nuevos métodos de mavor exactitud. Según dicha análisis, 

 el aire seco contiene en volumen 20,8 de oxígeno j 79,2 

 de ázoe; v además, de 2 á 5 diez milésimas de ácido carbó- 

 nico, menor cantidad aun de gas hidrógeno (75), j, según 

 las importantes investigaciones de Saussure j de Liebig, 

 algunos vestigios de vapores amoniacales, que suministran 

 á las plantas el ázoe en ellas encerrado (76). Algunas ob- 

 servaciones de Lewj nos inducen á creer que la proporción 

 de oxígeno varia algo según las estaciones, j según que el 

 aire se recoja del interior de los continentes ó de la atmós- 

 fera del mar; j en efecto^ si la inmensa cantidad de orga- 

 nizaciones animales que alimenta el mar puede hacer que 

 varié la proporción del oxígeno en el agua, compréndese 

 que debe resultar de aquí una alteración correspondiente en 

 las capas de aire próximas ala superficie (77). El aire reco- 

 gido por Martins en el Faul-horn á 2,762 metros de altura 

 no era menos rico en oxígeno que el aire de París (78). 



