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feriores -de la atmósfera. Además, los vientos j las corrien- 

 tes producidas por el calentamiento del suelo, elevan á las 

 veces á grande altura sustancias sólidas reducidas á polvo 

 fino : tal es el que cae hacia las islas del Cabo Verde os- 

 cureciendo la atmósfera á grandes distancias^ sobre cu jo 

 fenómeno llamó Darwin la atención de los sabios hasta que 

 Ehrenberg descubrió que aquel polvo contiene innumera- 

 bles infusorios de conchas silíceas. 



Enumerando ahora los fenómenos principales que carac- 

 terizan la atmósfera, tendremos que distinguir : 



1.° Las xariacionesde ¡a presión atmosférica: Compren- 

 den las oscilaciones horarias del barómetro, especie de marea 

 atmosférica que no puedcí atribuirse á la atracción lunar^ 

 y que varía considerablemente con la latitud geográfica, 

 con las estaciones j con la altura del lugar de observa- 

 ción (81). 



2." La distribución de los climas y del calor : Depende 

 de la posición relativa de las masas diáfanas y de las opa- 

 cas, y de la configuración hipsométrica de los continentes. 

 Estas relaciones determinan la posición geográfica v la cur- 

 vatura de las líneas isotermas en el sentido horizontal y 

 vertical, es decir, sobre una misma superficie de nivel, 

 y en la serie de las capas superpuestas. 



3.° La distribución de la humedad ^ que depende de la 

 proporción que existe entre la superficie de las tierras y la 

 del Océano, de la distancia al Ecuador y de la altura sobre- 

 el nivel del mar; es necesario distinguir entre sí las dife- 

 rentes formas que los vapores acuosos revisten al precipi- 

 tarse, pues varían con la temperatura, la dirección y el or- 

 den de sucesión de los vientos. 



4." El estado eléctrico de la atmósfera ^ cu jo origen se 

 debate todavía cuando se trata déla electricidad desarrolla- 

 da en un cielo sereno. Bajo este epígrafe habremos de exa- 

 minar qué relaciones unen la ascensión de los vapores á la 



